Opiatbehandlungen werden am häufigsten wegen ihrer analgetischen oder schmerzlindernden Eigenschaften verwendet. Diese pharmakologischen Wirkungen werden von stickstoffhaltigen Verbindungen abgeleitet, die als Alkaloide bezeichnet werden und natürlich in der Schlafmohnpflanze oder Papaver somniferum vorkommen. Morphin und Codein sind zwei der häufigsten Opiatbehandlungen. Sowohl Hydrocodon als auch Oxycodon werden aus dem giftigen Alkaloid Thebain gewonnen. Diese Opiate werden oft als Schmerzmittel, Hustenstiller und Antidiarrhoika eingesetzt.
Der Begriff Opiat bezieht sich in erster Linie auf die natürlich aus dem Saft des Schlafmohns gewonnenen Alkaloide, kann sich aber auch auf halbsynthetische Opiatbehandlungen beziehen, die aus diesen natürlichen Alkaloiden verarbeitet werden. Morphin und Codein sind die beiden bekanntesten Alkaloide im Opium. Sie werden als Betäubungsmittel eingestuft und ihre Wirkungen umfassen Schmerzlinderung, Schläfrigkeit und Beeinträchtigung der Sinnesfähigkeit. Opiate interagieren mit den Opioidrezeptoren des Körpers im Zentralnervensystem, das die Freisetzung von schmerzlindernden Chemikalien wie Endorphinen überwacht.
Morphin ist ein sehr starkes Analgetikum, das auf natürliche Weise aus Opium gewonnen werden kann. Es macht bis zu 12% des Alkaloidgehalts aus, den größten Anteil aller im Opium vorkommenden Alkaloide. Morphin wird verwendet, um starke, akute Schmerzen zu behandeln, und wird auch mit anderen Chemikalien kombiniert, um halbsynthetische Opiate wie Heroin herzustellen.
Das Codeinalkaloid ist nicht so stark wie Morphin und wird zur Behandlung von leichten bis mittelschweren Schmerzen eingesetzt. Die schwächere Potenz von Codein ermöglicht auch seine Verwendung als Hustenstiller oder Antidiarrhoikum. Es wurde auch bei Reizdarmsyndrom und Narkolepsie verschrieben, einer Erkrankung, die durch starke Müdigkeit und ständigen Schlaf während des Tages gekennzeichnet ist.
Thebain, ein in seiner ursprünglichen Form für den Menschen giftiges Alkaloid, wird als nicht narkotische oder nicht süchtig machende Behandlung verwendet. Aus Thebain werden mehrere nützliche Medikamente hergestellt, darunter Hydrocodon, ein Hustenstiller und Analgetikum, und Oxycodon, ein schmerzstillendes Mittel gegen mäßige bis extreme Schmerzen. Thebain kann auch zu Oxymorphon synthetisiert werden, einer starken Alternative zu Morphin, die weniger unmittelbare Nebenwirkungen hervorruft.
Betäubungsmittel auf Opiumbasis werden häufig von Freizeitdrogenkonsumenten gesucht. Der Missbrauch von Opiaten führt zu einer starken physischen und psychischen Abhängigkeit vom Benutzer. Heroin und Morphin, zwei der stärksten Opiate, machen besonders süchtig, und schwächere Opiatbehandlungen können bei chronischer Anwendung auch zu Abhängigkeit führen. Wenn sich eine Abhängigkeit entwickelt hat, bevor die Person das Opiat absetzt, kann es zu einem Entzug kommen. Ein übermäßiger Gebrauch von Opiaten kann schwerwiegende Komplikationen verursachen, einschließlich Lungenödem, Herz- und Atemversagen und andere Erkrankungen, die zum Tod führen können.