Jedes Jahr verlieren landwirtschaftliche Erzeuger große Mengen an Ernten durch verschiedene Pflanzenkrankheiten. Um zu verstehen, wie und warum bestimmte Krankheiten bestimmte Pflanzen befallen, haben Pflanzenpathologen alle Krankheiten in zwei allgemeine Gruppen eingeteilt, infektiöse und nicht infektiöse. Einmal in eine der Kategorien unterteilt, werden Krankheiten dann durch die Charakteristik des auslösenden Krankheitserregers oder die Umweltursache wie Pilze, Bakterien, extreme Temperaturen oder Bodenmangel beschrieben. Schließlich klassifizieren Gärtner eine Krankheit weiter nach dem Teil der Kulturpflanze, der betroffen ist, wie Blattkrankheiten, Wurzelkrankheiten und mehr. Es gibt eine Vielzahl unterschiedlicher Arten von Pflanzenkrankheiten, aber grundsätzlich fallen alle Krankheiten zur weiteren Klassifizierung in die Kategorie der infektiösen und nicht infektiösen.
Nicht-infektiöse oder abiotische Krankheiten sind solche, die durch ungünstige Umweltbedingungen verursacht werden und nicht von lebenden Organismen herrühren. Im Allgemeinen neigen nicht-infektiöse Krankheiten dazu, eine Pflanze zu schwächen, was die Pflanze anfällig für schwerwiegendere Infektionskrankheiten macht. Beispiele für nicht infektiöse Krankheiten sind extreme Temperaturen, übermäßiger oder Mangel an Wasser, Insekten, ein schlechter Nährstoffgehalt des Bodens und giftige Chemikalien. Diese Faktoren können die gesamte Pflanze oder einen bestimmten Teil der Pflanze schwächen und die Pflanze anfällig für infektiöse Stammkrankheiten, Samenkrankheiten, Schotenkrankheiten und mehr machen.
Infektiöse oder biotische Krankheiten machen den Großteil der Vielfalt der Pflanzenkrankheiten aus. Diese werden durch lebende Organismen verursacht, die die Pflanzen infizieren. Pilze wie Brand-, Rost-, Schimmel- und Knollenfäule sind die häufigste Ursache für Pflanzenkrankheiten. Die meisten Pilze benötigen sehr feuchte Bedingungen, um zu gedeihen und sich zu vermehren. Einige Pilze entwickeln Pusteln auf den Pflanzen, während andere eine Kolonie aus pulverförmigem, verfärbtem Ruß bilden.
Bakterien und Viren, die andere infektiöse Wirte sind, sind winzige Organismen, die die Pflanzenorgane infiltrieren und sich vermehren. Einige Bakterien schädigen die Kulturpflanzen nicht, andere können jedoch Giftstoffe produzieren oder die Pflanzenzellen als Nahrung angreifen. Viren werden normalerweise von Insekten verbreitet, wenn ein Insekt die schützende äußere Schicht der Pflanze durchkaut und die inneren Zellen infiltriert. Bakterielle Fäule und Welke plagen oft Weizen- und Gerstekulturen sowie Gemüse wie Gurken und Bohnen. Durch Viren verursachte Kulturpflanzenkrankheiten können beträchtliche Schäden anrichten, wie z. B. das Wheat-Streak-Mosaik-Virus und Kartoffelvirus-Krankheiten, die sehr schnell eine ganze Kultur ausrotten können.
Nematoden und Protozoen werden auch als Infektionskrankheiten eingestuft. Diese winzigen wurmähnlichen Organismen befinden sich im Boden und warten auf eine Gelegenheit, eine durch nicht infektiöse Ursachen geschwächte Ernte anzugreifen. Sie können Viren in sich tragen, die Ernten weiteren Schaden zufügen und die Behandlung von Krankheiten erschweren. Beispiele für diese biotischen Krankheiten umfassen den Kartoffelzystennematoden, die Kiefernwelke und den Sojabohnenzystennematoden. Wie aus ihren Namen hervorgeht, dringen diese Pflanzenkrankheiten in die empfindlichen Wurzel- oder Gefäßsysteme der Pflanzen ein und verursachen Zysten, die das Pflanzenwachstum hemmen und die Ernteerträge stark verringern.
Die Eindämmung oder Heilung von Pflanzenkrankheiten ist ein großes Geschäft. Wissenschaftler und Landwirte haben unzählige Fungizide, Insektizide, Pestizide und antibakterielle Lösungen zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten entwickelt. Obwohl Fortschritte gemacht wurden, haben Krankheitserreger eine hartnäckige Neigung gezeigt, sich an Abwehrmittel anzupassen. Wenn die Landwirtschaft mehr über die verschiedenen Arten und Ursachen von Pflanzenkrankheiten erfährt, ist sie besser gerüstet, um die vielen Krankheiten zu behandeln und zu verhindern, von denen die Pflanzen weltweit heimgesucht werden.