Die Arten psychiatrischer Theorien in der Welt haben sich mit der Entwicklung dieser Art von Medizin geändert. Veränderungen in der Theorie beziehen sich nicht nur auf die Entwicklung von Ideen über den menschlichen Geist, sondern auch auf Veränderungen in der Art und Weise, wie die Menschheit diesen Geist betrachten kann. Manchmal ist es sinnvoll, über psychiatrische Theorien im Hinblick auf die Breite ihrer Behauptungen nachzudenken, wobei einige Aussagen über den gesamten menschlichen Geist machen, während andere nur über kleine, isolierte Bereiche sprechen. Darüber hinaus können psychiatrische Theorien in Typen unterteilt werden, die sich auf das spezifische Phänomen beziehen, das angesprochen wird, wie etwa Mutterschaft oder Kriminalität.
Einige der wichtigsten Arten psychiatrischer Theorien betreffen die Funktionsweise des menschlichen Geistes insgesamt. Breite Theorien über die Wahrnehmung des Selbst, chemische Interaktionen im Gehirn oder sogar evolutionäre Veranlagungen für bestimmte Verhaltensweisen waren alle beliebt. Es ist möglich, das menschliche Bewusstsein auf viele verschiedene Arten zu konzeptualisieren, wie die sehr unterschiedlichen frühen psychiatrischen Theorien in den vielen Kulturen der Welt zeigen.
Mit einer Technologie, die die Aktivität des Gehirns misst, ist es möglich, nicht nur die Ergebnisse mentaler Prozesse, sondern die tatsächlich stattfindenden Prozesse objektiv zu beobachten. Diese Art der Analyse hat eine neue Welt psychiatrischer Theorien eröffnet, die untersuchen, wie das Gehirn tatsächlich funktioniert und was diese Prozesse mit dem Verhalten des Menschen zu tun haben. Theorien dieser Art basieren oft auf Beobachtungen des Gehirns, nicht auf Experimenten mit Reaktionen.
Manchmal funktionieren psychiatrische Theorien innerhalb einer bestimmten Art von Verhalten, wie etwa kriminellem Verhalten. In ähnlicher Weise kann diese Art von Theorie nur von bestimmten Arten von Menschen wie Männern oder Frauen sprechen. Die Aufteilung der gesamten Menschheit in relevante Gruppen ermöglicht es, genauere Aussagen über die Funktionsweise des Geistes zu treffen, da jeder dieser Gruppen etwas relevantes gemeinsam zugeschrieben wird. Ob sich diese Behauptungen als nützlich erweisen, hängt davon ab, wie viele Ähnlichkeiten der Gruppe im Kopf liegen.
Theorien können auch spezifische Bereiche der psychischen Gesundheit wie Schizophrenie oder bipolare Störung ansprechen. Das psychiatrische Verständnis dieser Krankheiten hat sich im Laufe der Zeit geändert, und einige Verhaltensweisen, die derzeit als normal gelten, wurden von Psychiatern einst in die Kategorie der psychischen Erkrankungen eingestuft. Obwohl die Psychiatrie als objektive Wissenschaft erscheinen mag, wird sie oft durch das zeitgenössische kulturelle Verständnis der Welt beeinflusst, was es für psychiatrische Theorien schwierig macht, sich mit objektiver Wahrheit zu befassen. Als Disziplin mit einer langen Tradition kann der Rückblick auf frühere Theorien innerhalb dieser Praxis Psychiatern oft helfen, mögliche Verzerrungen in ihrer eigenen Forschung anzugehen.