Robotertypen lassen sich nach ihren Aufgaben, ihrer Rolle in der Gesellschaft, ihrem Fortschritt und anderen Kriterien unterscheiden. In der heutigen Zeit werden Robotertypen oft nach den von ihnen ausgeführten Aufgaben in Klassen eingeteilt, z. B. Industrie-, Wissenschafts- und Verbraucherroboter. Innerhalb des Industriesektors werden Roboter auch nach den Arten von Fähigkeiten und Funktionen, zu denen sie fähig sind, weiter kategorisiert. Kartesische Roboter oder Portalroboter haben einen Knickarm, der verschiedene Schweiß-, Montage- und Teilebewegungsfunktionen ausführt. Roboter mit anderen Bewegungsbereichen werden als zylindrisch, kugelförmig und parallel bezeichnet, je nachdem, wo sie hinkommen und wie viel Geschick und Kontrolle ihre Arme für Detailarbeiten besitzen.
Neben dem physikalischen Design eines Roboters ist auch sein Mobilitätsgrad und seine Größe ein wichtiger Faktor bei der Kategorisierung. Insbesondere in Bereichen wie dem Militär können Kampfroboter autonom fliegende Drohnenflugzeuge sein, insektengroße Mikroroboter für die Überwachung oder große Robotersysteme, die in Landfahrzeugen eingebaut sind, die als logistische Unterstützung oder autonome Kampfmaschinen konzipiert sind. Einige Militärmaschinen sind auch halbautonome Roboter, die grundlegende Manövrierfunktionen selbstständig ausführen können, aber für komplexe Aktionen eine spezielle menschliche Kontrolle erfordern.
Wissenschaftliche Roboter werden in Laborumgebungen eingesetzt, um bestimmte Aufgaben zu automatisieren, oder in Erkundungsgebieten, in die Menschen nicht gehen können oder wollen. Dies können Robotertypen sein, die von Raumsonden auf die Oberfläche des Mars oder eines Asteroiden befördert werden, Roboter, die gebaut wurden, um das Innere von Kernreaktorschiffen zu inspizieren, und Roboter, die verdächtige Fahrzeuge oder Pakete für die Polizei untersuchen, falls sie Sprengstoff enthalten. Labor- oder medizinische Roboter können auch bei der Automatisierung des Mischens von Medikamenten oder biologischen Proben sowie bei der Durchführung von Mikrochirurgie unter der Anleitung eines Arztes helfen.
Humanoide Roboter gehören zu den Robotertypen, die am häufigsten in Spielfilmen oder Filmen dargestellt werden. Sie können Bildungs- oder Unterhaltungsfunktionen erfüllen und werden oft als eine Art Diener von Menschen mit einem eigenen Intelligenzniveau angesehen, das sie mit dem einfachen Denken von kleinen Kindern oder Haustieren gleichsetzt. Wo sie außer Kontrolle geraten, werden sie oft darüber diskutiert, ob sie überhaupt hätten geschaffen werden sollen. Robotertypen, die nach dem menschlichen Vorbild gebaut sind, sind am schwierigsten zu entwickeln, da die Simulation des menschlichen Gehens für eine Maschine eine sehr schwierige Aufgabe ist, ebenso wie die Art und Weise, wie Menschen die Welt sehen oder Sprache verstehen, damit sie effektiv miteinander interagieren können.
Mit dem technologischen Fortschritt werden Roboter immer mehr zu einem Teil des täglichen Lebens. Vieles von dem, was sie tun, bleibt der Gesellschaft im Allgemeinen verborgen, da sie in Fabriken und abgelegenen Regionen arbeiten und gefährliche Jobs annehmen, die einst von den Menschen verlangt wurden. Da industrielle, wissenschaftliche und militärische Roboter jedoch immer fortschrittlicher werden, werden diese Entwicklungen verwendet, um humanoide Modelle zu verbessern, die eines Tages möglicherweise existieren und routinemäßig mit Menschen zusammenarbeiten.