Es gibt verschiedene Arten von Beweismitteln, die vor Gericht verwendet werden können. Beweise können direkt oder umständlich sein. Direkte Beweise sind die Gegenstände in einem Gerichtsverfahren, die eingesehen werden können, oder bestimmte Arten von Augenzeugenaussagen. Indizienbeweise sind normalerweise eine Reihe von Ereignissen oder Charakterisierungen, die Schuld implizieren. Alle Fakten, die für ein Gerichtsverfahren gesammelt werden, werden zusammengeführt, um einem Richter oder einer Jury zu helfen, eine Entscheidung über die Verurteilung oder Nichtverurteilung einer Person vor Gericht zu treffen.
Direkte Beweise können physische Gegenstände oder eidesstattliche Aussagen sein, die direkt zu der Straftat und der Person führen, die sie begangen hat. Diese Art des Beweises sollte auf den Schuldigen hinweisen und keinen Zweifel aufkommen lassen. Sie soll die genauen Umstände der Tat belegen.
Physische Beweise sind eine Art direkter Beweise. Dazu gehören die Gegenstände, die Ermittler an einem Tatort gefunden haben. Die physischen Anzeichen erzählen die Geschichte, wie das Verbrechen vermutlich passiert ist. Einige der physischen Zeichen können sofort erfasst werden. Dazu können Glasscherben, Waffen, Drogen und andere am Tatort zurückgelassene Gegenstände gehören.
Andere physische Beweise für ein Verbrechen müssen gesammelt und dann in einem Labor untersucht werden. Dies können Blut-, Samen- und Haarproben sein. Auch wenn der Gegenstand physisch ist, muss er an ein Labor geschickt werden, um die Ergebnisse zu erhalten, wer oder woher er stammt. Sobald das Labor den Ermittlern einen vollständigen Bericht zu diesen Punkten vorlegen kann, können sie oft verwendet werden, um die Schuld vor Gericht zu beweisen. DNA ist eine Art physischer Beweise, die in vielen Fällen verwendet wird und als sehr zuverlässig gilt, insbesondere zum Ausschluss von Verdächtigen.
Indizienbeweise sind alle Handlungen, die die Schuld eines Verdächtigen implizieren können. Eine Person, die in einem Strafverfahren vor Gericht steht, kann aufgefordert werden, offenzulegen, was sie in den Wochen vor der Straftat oder in den Wochen nach der Straftat getan hat. Die Ereignisse, die sich während dieser Zeit ereigneten, könnten darauf hindeuten, dass die Person das Verbrechen beging. Ein Beispiel ist eine Person, die wenige Wochen vor der Ermordung ihres Ehepartners mit einer Waffe praktizierte. Es gibt keine direkte Verbindung, aber es könnte vermutet werden, dass die Person die Waffe benutzt hat, um sich auf einen Mord vorzubereiten.
Eine andere Form des Indizienbeweises sind Zeugenaussagen. Personen, die den Angeklagten kennen, können unter Eid über seinen Charakter sprechen oder wie er in bestimmten Situationen reagieren würde. Diese Art der Zeugenaussage soll zeigen, dass die verdächtige Person die geistige Fähigkeit besitzt, das Verbrechen zu begehen. Normalerweise braucht es eine Kombination aus Indizien und direkten Beweisen, um jemanden wegen eines Verbrechens zu verurteilen.