Seeleute sind Menschen, die entweder von einer nationalen Regierung oder einem privaten Unternehmen angestellt sind, um auf Schiffen und anderen Seeschiffen zu arbeiten. In vielen Ländern werden einige Mitglieder der Marine offiziell als Seeleute bezeichnet. Neben dem Militär finden sich auch andere Seemannsjobs auf Handelsschiffen, die Waren zwischen Nationen transportieren. Auf Handelsschiffen gehören zu den Aufgaben des Seemanns Reinigung, Wartung und Technik.
Im Vereinigten Königreich und anderen Commonwealth-Ländern wie Australien werden die rangniedrigsten Mitglieder eines Marineschiffs oder einer Fregatte als Seeleute bezeichnet. Sie sind die am schlechtesten bezahlten Mitglieder der Marine, und die Seeleute müssen neben militärischen Aufgaben in der Regel auch ungelernte Aufgaben wie Reinigungs- und Wäschedienste ausführen. In der United States Navy gibt es zwei Dienstgrade unter Matrosen, obwohl die Matrosen in der US Navy nicht als Offiziere eingestuft werden. Jüngere Seeleute müssen bei rauem Wetter unter Deck bleiben, während erfahrenere und hochrangigere Seeleute wetterunabhängig verschiedene Aufgaben über und unter Deck ausführen. Seeleute des Militärs werden oft für längere Zeit nach Übersee entsandt und bleiben oft auch in Friedenszeiten auf Patrouillenbooten für längere Zeit auf See.
In der kommerziellen Arena wird der Begriff Matrose verwendet, um sich auf jeden zu beziehen, der an Bord eines Schiffes arbeitet, obwohl die Kapitäne und andere Offiziere des Schiffes normalerweise eher nach ihrem Rang als als Matrosen bezeichnet werden. Junge Seeleute sind normalerweise für die Reinigung des Decks, die Pflege der Schiffsflagge, das Kochen und andere ungelernte Aufgaben verantwortlich. Erfahrene Seeleute bedienen Kräne und Winden, die zum Bewegen von Frachtcontainern in Häfen und Häfen eingesetzt werden. Die meisten Schiffe haben einen Deckmanager, der die Seeleute an Bord beaufsichtigt und für die Einhaltung der Sicherheitsvorschriften sorgt.
Frachtschiffe bieten auch Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen, die spezialisiertere Seemannsjobs suchen. Die Mechaniker müssen regelmäßige Wartungskontrollen über und unter Bord durchführen. Die Mechaniker sind in der Regel für Reparaturen und Wartungen an Kränen und Winden zuständig. Auf kleinen Schiffen kann der Mechaniker auch Reparaturen im Maschinenraum durchführen. Große Schiffe haben in der Regel einen Ingenieur, dessen Hauptaufgabe darin besteht, den Motor am Laufen zu halten und bei Bedarf Reparaturen durchzuführen. Ein Ingenieur an Bord ermöglicht es großen Schiffen, auf See zu bleiben, ohne in den Hafen zurückkehren zu müssen, um mechanische Probleme zu lösen.
In einigen Ländern beinhalten Seemannsjobs oft den Betrieb kleiner Schiffe, um Menschen zwischen Inseln oder nahe gelegenen Nationen zu transportieren. Diese Seeleute besitzen und betreiben oft ihre eigenen Schiffe. Waren werden manchmal von Seeleuten auf kleinen Booten transportiert und zu größeren Häfen gebracht, um nach Europa oder Nordamerika exportiert zu werden.