Sparschweine sind traditionell keramische Behälter in Form eines runden Schweins mit einem Schlitz oben für Kleingeld oder gelegentlich Papiergeld. Einige Sparschweine haben unten einen Stopfen, mit dem das Geld abgerufen werden kann, während andere zertrümmert werden müssen, damit das Geld zurückgeholt werden kann.
Sparschweine werden nach einem mittelenglischen Wort, pygg, benannt, das eine Art von Ton beschreibt, der häufig zur Herstellung von Geldgefäßen verwendet wird. Ursprünglich waren dies einfache Keramiktöpfe, in denen Geld aufbewahrt wurde, aber als das Wort mehr wie Schwein ausgesprochen wurde, begannen Keramiker, die Behälter in Form des Tieres herzustellen. Eine vielleicht apokryphe Geschichte erzählt von einem bestimmten Töpfer, der im 18. Als die Gläser bei seinen Händlern schnell ausverkauft waren, übernahmen andere Hersteller die Praxis.
In der heutigen Zeit gibt es Sparschweine in einer Vielzahl von Formen und Größen. Viele nehmen die Formen anderer Tiere an, wobei die Katze vor allem in Japan das zweitbeliebteste Tier darstellt. Andere moderne Sparschweine verzichten ganz auf die Tierähnlichkeit und verlassen sich stattdessen auf geometrische Formen.
Während Keramik das klassische Material für Sparschweine ist, bestehen die meisten modernen Sparschweine aus Kunststoff, andere aus Glas, Stahl und sogar Edelmetallen sind keine Seltenheit. Sparschweine aus Kunststoff haben den Vorteil, dass sie haltbarer sind als ihre Gegenstücke aus Keramik und können transparent sein, sodass der Geldbetrag im Inneren leicht erkannt werden kann. Das Money Savvy Sparschwein ist ein besonders beliebtes Sparschwein-Design aus dem Jahr 2001, das eine transparente Hülle mit vier Fächern mit den Aufschriften „Invest“, „Donate“, „Spend“ und „Save“ verwendet und den Menschen eine einfache, visuelle Möglichkeit bietet, das Geld zu budgetieren sie legen beiseite.
Andere moderne Sparschweine enthalten elektronische und mechanische Komponenten, um dem einfachen Sparschwein-Formular Funktionen hinzuzufügen. Dazu gehören elektronische Register, die automatisch tabellieren, wie viel Geld eingezahlt wird, und sogar verfolgen, wie viel Geld abgezogen wird. Andere haben automatische Geldrollsysteme, so dass das Wechselgeld beim Einzahlen auf Bankrollen gelegt wird, um es bei einer Bank gegen Papiergeld einzutauschen. Aufgrund der großen Komplexität von Sparschweinen variieren die Preise stark. Ein einfaches Sparschwein aus Plastik kann nicht mehr als 1 oder 2 US-Dollar kosten, während eine elektronische Bank, die mit Schnickschnack vollgestopft ist, mehr als 200 US-Dollar kosten kann.