Ein Staatsanwalt ist jemand, der die Regierung oder ihre Bürger vor Gericht vertritt. Staatsanwälte gibt es auf allen Regierungsebenen und umfassen lokale, staatliche und bundesstaatliche Stellen. Diese Person kann aufgefordert werden, alle Arten von kriminellen Aktivitäten oder bestimmte Straftaten wie Bandenaktivitäten zu verfolgen. Die Stellenbeschreibung eines Staatsanwalts könnte auch die Durchsetzung der Gesetze verschiedener Regierungsbehörden wie der Social Security Administration oder des Bureau of Motor Vehicles beinhalten. In den meisten Bereichen handelt es sich um eine gewählte Position, aber man könnte auch für diese Stelle eingestellt oder ernannt werden.
Staatsanwälte gibt es auf allen Regierungsebenen. Es kann einen örtlichen Staatsanwalt geben, der die Regierung in Fällen von Verbrechen gegen eine Stadt oder einen Landkreis vertritt. Ein Staatsanwalt kann die Regierung bei Verbrechen gegen den Staat entweder auf Prozess- oder Berufungsebene vertreten. Bundesanwälte befassen sich oft mit Straftaten gegen Bundesgesetze oder solche, die sich im Bundesberufungsverfahren befinden.
Einige Regierungen haben spezielle Staatsanwälte, die sich um Bandenaktivitäten, Drogenhandel oder die Nichtzahlung von Kindergeld kümmern. Eine dieser Arten von Staatsanwaltschaften könnte nur diese Arten von Straftaten beinhalten. In dieser Funktion kann ein Staatsanwalt befugt sein, Anklage zu erheben, Ermittlungen durchzuführen und Vorkehrungen zu treffen. Normalerweise wird ein Staatsanwalt mit besonderer Erfahrung von einem hochrangigen Regierungsbeamten in eine dieser Positionen berufen.
Staatsanwälte sind auch in Verwaltungsbehörden zu finden, die befugt sind, Gesetze zu erlassen. In dieser Funktion könnte die Stellenbeschreibung des Staatsanwalts die Untersuchung von Verbrechen gegen diese Behörde und die Durchsetzung ihrer Statuten beinhalten. Dies geschieht in der Regel im Rahmen einer Verwaltungsanhörung, die einem Gerichtsverfahren ähnelt. Diese Positionen werden oft besetzt, indem Stellenangebote veröffentlicht und dann Kandidaten interviewt und getestet werden, um die richtige Person für die Stelle zu finden.
In den meisten Gerichtsbarkeiten sollte jemand, der daran interessiert ist, Staatsanwalt zu werden, zuerst eine akkreditierte juristische Fakultät abschließen und die Anwaltsprüfung bestehen, um eine Zulassung zu erhalten. Danach kann sich eine Person als Kandidat für ein Amt bei einer örtlichen Wählerverwaltung registrieren lassen. Testerfahrung ist hilfreich, aber nicht zwingend erforderlich. Die Amtszeit eines Staatsanwalts variiert von Standort zu Standort, beträgt aber in der Regel etwa vier Jahre. Ausgenommen hiervon ist eine Person, die für eine Verwaltungsbehörde arbeitet, da ein Staatsanwalt in dieser Funktion normalerweise auf unbestimmte Zeit eingestellt wird und nicht gewählt wird.