Es gibt viele verschiedene Arten von Theaterkünsten, darunter Schauspiel, musikalische Darbietung und Tanz. Einige Typen, z. B. Musiktheater, verwenden eine Kombination mehrerer Elemente, um eine dynamische Darbietung zu schaffen. Die Schaffung und Darbietung dieser Künste beruht oft nicht nur auf der Leistung der Hauptdarsteller, Sänger oder Tänzer, sondern auch auf der Arbeit vieler Profis, die selten auf der Bühne zu sehen sind.
Drama ist eine der bekanntesten Theaterkünste und umfasst die Aufführung von Theaterstücken oder von Schauspielern improvisiertem Material. Als Grundnahrungsmittel vieler Kulturen entwickelte sich das Drama aus religiösen oder zeremoniellen Aktivitäten zu einem grundlegenden Mittel der Unterhaltung, des Geschichtenerzählens und der Bildung. Moderne dramatische Aufführungen können die Wiederbelebung von Theaterstücken umfassen, die vor Tausenden von Jahren geschrieben wurden, sowie Werke moderner Dramatiker. Improvisationstheater unterscheidet sich vom klassischen Drama dadurch, dass die Darsteller die Geschichte, die Charaktere und die Zeilen während ihrer Aufführung erfinden, oft um einen humorvollen Effekt zu erzielen.
Die Live-Aufführung von Musik, wie Gesang oder das Spielen von Instrumenten für ein Publikum, ist ein weiteres wichtiges Genre in der Theaterkunst. Gesangsdarbietungen beinhalten oft sowohl schauspielerische als auch technische Darbietungen, da der Sänger oft versucht, das Publikum in die Geschichte oder Bedeutung des Liedes einzubeziehen. Bands, Chöre, Orchester und Solomusiker beschäftigen sich mit Theaterkünsten, wenn sie ihre Werke zur Anerkennung eines Publikums aufführen. Improvisatorische Darbietungen finden sich auch in diesem Bereich der Theaterkunst, insbesondere in Musikstilen wie dem Jazz, wo improvisierte Variationen eines bestimmten musikalischen Themas ein übliches Grundnahrungsmittel sind.
Tanz ist ein weiteres wichtiges Genre der Theaterkunst, das es den Darstellern ermöglicht, ihren Körper als Medium zu verwenden, um ihre Kunst auszudrücken. Tanzdarbietungen gibt es in vielen verschiedenen Formen, von der Nachstellung berühmter choreografierter Ballette bis hin zu hart umkämpften Gesellschaftstanzturnieren. Tanzaufführungen können individuelle Routinen von Solotänzern oder kollaborative Tänze umfassen, bei denen mehrere oder sogar Dutzende von Tänzern gleichzeitig auf der Bühne stehen.
Viele Formen der Theateraufführung lehnen sich an diese drei großen Traditionen an, um mehrdimensionale Aufführungen zu schaffen. Modernes Musiktheater zum Beispiel beinhaltet in der Regel eine gespielte Geschichte sowie Lieder und Tänze. Oper kombiniert typischerweise Schauspiel und Gesang; in einigen Opern kann die gesamte Handlung gleichzeitig gesungen und gespielt werden, während andere getrennte Phasen des Gesangs und des gesprochenen Dialogs haben.
Ein Großteil der Entstehung von Theateraufführungen sind Künstler und Handwerker, die nicht wirklich sichtbar an der Live-Präsentation beteiligt sind. Bühnenbildner schaffen zum Beispiel die Hintergründe und Orte für eine Aufführung in einem Theater, aber nicht der Designer, sondern das fertige Bühnenbild ist das, was auf der Bühne zu sehen ist. In ähnlicher Weise machen Licht- und Tonfachleute Theateraufführungen sowohl sichtbar als auch hörbar, führen ihre Arbeit jedoch meist an versteckten Orten außerhalb der Bühne durch. Während Designer, Techniker und Bühnenarbeiter möglicherweise nicht die sichtbare Anerkennung von Bühnendarstellern erhalten, sind ihre gemeinsamen Bemühungen für fast jede Art von Theateraufführung nicht weniger wichtig.