Arnikasalbe ist ein hautheilendes Produkt, das aus der Blüte und manchmal dem Rhizom der Arnika-Montana-Pflanze hergestellt wird. In Europa und Zentralasien wird Arnika seit dem 16. Jahrhundert zur Linderung von leichten Haut- und Muskelschmerzen eingesetzt. Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten die Blume auch für medizinische Zwecke.
Arnica montana ist eine Blume, die in den Bergen subarktischer Regionen, darunter Nordeuropa, Zentralasien, Kanada und den Norden der USA, beheimatet ist . Andere gebräuchliche Namen sind Wolfsbane, Bergtabak, Leopardenfluch und Berggänseblümchen. Blumen für medizinische Präparate werden im späten Frühjahr kurz nach der Blüte geerntet und Rhizome können im Spätherbst, wenn die Pflanzen abgestorben sind, gesammelt werden.
Arnika kann als Tinktur oder Salbe verwendet werden. Arnika-Tinktur wird hergestellt, indem die Blüten mehrere Wochen in Ethanol eingeweicht und dann das Pflanzenmaterial abgesiebt werden. Verdünnte Tinkturen können direkt auf der Haut oder in Umschlägen oder Kompressen verwendet werden. Die Salbe wird hergestellt, indem die Tinktur in ein Trägeröl oder eine dickere Zubereitung aus mit Öl verdünntem Bienenwachs oder einem anderen Produkt wie Vaseline oder Lotion gemischt wird.
Bei leichten Hauterkrankungen wie kleinen Wunden oder Prellungen kann Arnikasalbe Schwellungen reduzieren und die Heilung beschleunigen. Es wird angenommen, dass seine heilenden Eigenschaften auf Bestandteile der Blüte wie Helenalin zurückzuführen sind, ein entzündungshemmendes Mittel, das Ödeme verhindert. In-vitro-Studien haben gezeigt, dass die Blüte auch eine gewisse antimikrobielle Aktivität besitzt.
Arnikasalbe ist auch wirksam bei der Linderung von Muskelschmerzen und Schmerzen durch Traumata, Überanstrengung und Verstauchungen. Topische Präparate reduzieren Schwellungen und erhöhen möglicherweise die Durchblutung in der Umgebung, was die Schmerzen und Schwellungen lindert. Einige Marathonläufer tragen vor einem Rennen Arnikasalbe auf, um Schmerzen zu vermeiden und die Steifheit beim Laufen zu reduzieren. Arnika ist auch in homöopathischen Mitteln erhältlich, die innerlich zur Behandlung oder Vorbeugung von Muskelschmerzen sowie Migräne eingenommen werden.
Sofern die Arnika nicht in einem stark verdünnten homöopathischen Präparat vorliegt, sollte sie niemals innerlich eingenommen werden. Die Pflanze ist in hohen Dosen giftig. Niedrigere Dosen können Schwindel, Übelkeit, Herzklopfen oder Zittern verursachen. Arnikasalbe sollte auch nicht auf verletzter, nässender Haut oder Hautgeschwüren angewendet werden, da die Möglichkeit besteht, in die Blutbahn zu gelangen. Manche Menschen haben Hautreaktionen auf Arnika, einschließlich Hautausschläge, Ekzeme und Juckreiz. Externe Nebenwirkungen wie diese sind bei häufiger, langfristiger Anwendung wahrscheinlicher.