Die Schnurstärke ist ein Maß für die Schnurbreite. Dünne Schnüre haben eine hohe Stärke und dicke Schnüre haben eine niedrige Stärke. Dicke elektrische Kabel oder Kabel mit geringer Dicke können mehr elektrischen Strom tragen und können über längere Strecken gedehnt werden. Als allgemeine Regel sollten Kabel mit einer Länge von weniger als 50 Metern mindestens 15 Gauge aufweisen. Kabel mit einer Länge von mehr als 16 Fuß (50 Meter) sollten für Geräte mit geringer Ableitung eine Stärke von 15 oder für Geräte mit hoher Ableitung eine Länge von 14 haben.
Das System zum Messen von Drähten gibt es seit über 150 Jahren. Brown und Sharpe, ein amerikanisches Maschinen- und Werkzeugunternehmen, haben das System ursprünglich Mitte der 1850er Jahre entwickelt. Im Laufe der Jahre wurde das ursprünglich als Brown and Sharpe-System bekannte System als American Wire Gauge (AWG)-System bekannt. Das ursprüngliche System umfasste nur massiven Nicht-Stahldraht.
Die meisten Stahldrähte verwenden eines von mehreren verschiedenen Messsystemen, aber die meisten fallen unter das US Steel Wire Gauge. Drähte mit separaten Litzen wurden in den Originalversionen des AWG-Systems nicht abgedeckt. Es ist möglich, eine Dicke an einem Litzendraht zu bestimmen, aber der Prozess basiert nicht ausschließlich auf der Dicke wie bei Massivdraht. Das Äquivalent der Schnurstärke basiert auf dem Durchmesser des Querschnitts der Litzen im komprimierten Zustand. Da Litzendrähte selten vollständig in einem Draht zusammengedrückt werden, sind Litzenkabel normalerweise dicker als Massivkabel gleicher Stärke.
Bei der Verwendung von Verlängerungskabeln in einem Haus spielt der Kabelquerschnitt oft keine Rolle. Kleine, gängige elektrische Geräte wie Lampen und Radios verbrauchen nicht genug Strom, um das Messgerät ins Spiel zu bringen. Solange Verlängerungskabel mindestens 16 Gauge haben, eine Kabelbreite, die häufig in vielen Kaufhäusern zu finden ist, sollte alles, woran Sie es anschließen, in Ordnung sein.
Bei der Verwendung von Verlängerungskabeln für High-Drain-Elektronik oder Steckdosenleisten ändern sich die Umstände. Wenn mehrere große Elektrogeräte an einer Steckdosenleiste angeschlossen sind, sollte der Kabelquerschnitt sinken. Da so viel Strom durch dieses System fließt, ist ein Kabel mit geringerer Stärke erforderlich, um elektrische Überlastungen zu vermeiden. Das Kabel an der Steckdosenleiste sollte mindestens 14 Gauge haben. Wenn die Steckdosenleiste ein Verlängerungskabel benötigt, um die Steckdose zu erreichen, sollte sie ebenfalls eine Kabelstärke von mindestens 14 haben.
Besonders lange Verlängerungskabel, wie sie im Außenbereich verwendet werden, sollten eine geringere Stärke haben. Jedes Kabel mit einer Länge von mehr als 50 Metern sollte mindestens 15 Gauge haben. Wenn das Kabel für etwas mit großen Stromspitzen benötigt wird, wie z. B. eine elektrische Säge oder ein Laubbläser, sollte es mindestens 14 Gauge haben.