Die verschiedenen Kognitionstheorien untersuchen, wie sich Intelligenz, Persönlichkeit und Gehirnreaktionen auf externe Stimulation im Laufe des Lebens entwickeln. Einheitliche Kognitionstheorien untersuchen, wie das Gehirn Informationen verarbeitet, während Theorien der kognitiven Entwicklung die Fähigkeiten des Gehirns während verschiedener Lebensphasen erklären, wie z. B. Säuglings- oder Jugendalter. Nach einigen Theorien verwendet das menschliche Gehirn die Techniken der Assimilation und Akkommodation, während sich die Kognition in ihren Entwicklungsstadien befindet.
Innerhalb der verschiedenen Kognitionstheorien wird erklärt, wie das Gehirn auf Stimulation reagiert und was das Verhalten hinter dem menschlichen Entscheidungsprozess beeinflusst. Nach einheitlichen Erkenntnistheorien ist die Grundlage der menschlichen Intelligenz eine Reihe von Mustern, Assoziationen und Strukturen. Im Wesentlichen sucht das Gehirn nach Mustern, zeichnet sie auf und initiiert Verhaltensreaktionen basierend auf früheren Ergebnissen. Wenn es darum geht, eine Entscheidung zu treffen oder zwischen mehreren Optionen zu wählen, verlässt sich das Gehirn automatisch auf sein erworbenes Wissen, um eine Entscheidung zu treffen.
Die Untersuchung der kognitiven Entwicklung identifiziert zwei verschiedene Prozesse, die das Gehirn verwendet, um sich an externe Stimulation anzupassen. Nach den verschiedenen Kognitionstheorien modifiziert die Assimilation Informationen aus der Umgebung eines Individuums, sodass sie mit einem der vorhandenen Muster des Gehirns übereinstimmen. Akkommodation tritt auf, wenn das Gehirn seine Muster und Strukturen modifiziert, um Informationen aus der Umgebung eines Individuums aufzunehmen.
Sowohl Akkommodations- als auch Assimilationsprozesse können vom Gehirn in verschiedenen Entwicklungsstadien genutzt werden. Die verschiedenen Kognitionstheorien skizzieren vier Stadien der intellektuellen Entwicklung, einschließlich der sensomotorischen, präoperativen, konkret-operativen und formal-operativen Stadien. Im Säuglingsalter tritt die sensomotorische Phase auf und ist durch körperliche Reaktionen auf Stimulation gekennzeichnet. Während sich das Kind körperlich entwickelt, wird durch eine Zunahme der Fähigkeiten und der Interaktionen mit der Umwelt neue Intelligenz gesammelt.
Die präoperative Phase der kognitiven Entwicklung beginnt in der Regel im Alter von etwa drei bis vier Jahren. Die intellektuellen Fähigkeiten eines Menschen werden durch Sprache und Symbole kommuniziert und entwickelt. In diesem Stadium beginnt das Gehirn, die Fähigkeit zu entwickeln, sich zu erinnern und sich vorzustellen.
Nach den verschiedenen Kognitionstheorien endet die Entwicklung der Mehrheit der erwachsenen Menschen in der konkreten operativen Phase. Diese Phase ist gekennzeichnet durch den Verlust egozentrischer Denkmuster und der Fähigkeit, logisch zu denken. Das Gehirn beginnt, ein Denkmuster zu entwickeln, das einzelne Funktionen oder Schritte zu einem System verbindet.
Einige Jugendliche und Erwachsene erreichen die formale Betriebsphase. Es zeichnet sich durch die Fähigkeit zum abstrakten Denken aus und einige egozentrische Denkmuster tauchen in dieser Phase wieder auf. Symbole oder Assoziationen innerhalb der Gehirnstruktur werden mit einem verallgemeinerten oder höheren Konzept assoziiert.