Das Wort Kurator leitet sich vom lateinischen Wort curare ab und bedeutet „sich kümmern“. Ein Kurator ist jemand, der die Verantwortung hat, etwas oder eine Sammlung von Dingen zu pflegen und/oder zu beaufsichtigen. Kuratorenjobs können sich an einer Vielzahl von Standorten befinden und beinhalten die Betreuung und Überwachung einer Vielzahl von Dingen.
Kuratorenjobs können in Museen, an historischen Stätten wie Museumsdörfern und Sehenswürdigkeiten oder in Positionen bei der lokalen, staatlichen oder föderalen Regierung sein. Sie können auch in Bildungseinrichtungen wie Hochschulen und Universitäten arbeiten oder sich um die lebenden Bewohner von Botanischen Gärten, Aquarien, Zoos oder Naturzentren kümmern. Zu den von ihnen kuratierten Elementen können Dokumente wie Transkripte, Fotos und Aufzeichnungen gehören; Artefakte wie Briefmarken, Textilien, Musikinstrumente und Münzen; Kunstwerke wie Gemälde und Skulpturen; lebende oder konservierte Pflanzen und Tiere; Gebäude; und ganze Seiten.
Bei der Bewachung der ihnen anvertrauten Gegenstände haben Personen in kuratorischen Berufen Gelegenheit, sich auf unterschiedliche Weise um sie zu kümmern. Sie können Artikel katalogisieren, um sie zu dokumentieren und sorgfältig zu beschreiben. Sie können auch ihre Sammlung analysieren und Sammlungsstücke für Exponate arrangieren sowie die Gesamtausstellung organisieren. Kuratoren können zusammen mit Restauratoren und Technikern auch zur Erhaltung der von ihnen anvertrauten Sammlung beitragen und die Aufbewahrungsmodalitäten beaufsichtigen.
Museumsdirektor ist eine Kuratortätigkeit, die Management beinhaltet und in einer großen Institution die Aufsicht über andere Kuratoren beinhalten kann sowie das Museum in der Öffentlichkeit vermarktet, um sowohl die Besucherzahl zu erhöhen als auch um Spenden zu werben. In einer großen Institution kann es sein, dass für jede Abteilung der Sammlung ein spezialisierter Kurator zuständig ist. In einer kleinen Institution hingegen kann ein einzelner Kurator mehrere Aufgaben oder alle Kuratorenjobs übernehmen.
Einige Kuratoren können sich auf Akquisitionen spezialisieren. In einem solchen Fall kann die Kuratorin oder der Kurator auf Reisen gerufen werden, um Objekte zu finden und zu begutachten, die ihre Institution zu erwerben erwägt. Kuratoren können auch Nachforschungen anstellen, um kommende Ausstellungen zu unterstützen oder mehr Informationen zu Gegenständen in ihren Sammlungen zu erhalten.
Der Kurator kann auch das öffentliche Gesicht des Museums sein und mit der Öffentlichkeit persönlich und über die Website des Museums interagieren. Stellt das Museum einen Teil seiner Bestände zur Prüfung online ein, ist dies ein weiterer Bereich, in dem der Kurator tätig sein kann.