Die Mikrobiologie ist ein Zweig der Biologie, die Lehre von lebenden Organismen. Die Mikrobiologie beschäftigt sich speziell mit Mikroorganismen – zum Beispiel Algen, Bakterien, Pilzen, Protozoen und Viren – und wie sie mit anderen lebenden Organismen interagieren. Menschen mit einer Ausbildung in Mikrobiologie werden Mikrobiologen genannt und arbeiten in einer Vielzahl von mikrobiologischen Berufen, die teilweise mit anderen Bereichen wie Landwirtschaft, Umweltwissenschaften, Lebensmittelwissenschaften oder Medizin interagieren, in denen sie beispielsweise involviert sind Virologie, Immunologie oder Bioinformatik.
Wie alle anderen Wissenschaftler können einige Mikrobiologen Lehrer an Hochschulen und Universitäten werden. Sie können auch Wissenschaftsautoren werden und ihr Fachwissen nutzen, um Entwicklungen auf ihrem Gebiet mit Gleichaltrigen oder der breiten Öffentlichkeit zu teilen. Alternativ können sie Lehrbücher schreiben, um zukünftige Mikrobiologen auszubilden.
Mikrobiologische Berufe im Bereich der Lebensmittelwissenschaften lassen sich in vier Hauptbereiche einteilen. Im Bereich Lebensmittelsicherheit gibt es mikrobiologische Berufe, bei denen der Fokus darauf liegt, die Verbreitung von lebensmittelbedingten Krankheitserregern – wie Darmviren, Listeria monocytogenes, Escerichia coli, Salmonellen – zu verhindern und den Verderb von Lebensmitteln zu verhindern. Sie spielen auch eine Rolle bei der Identifizierung probiotischer Bakterien, Bakteriocine und Bakteriophagen, die verwendet werden können, um lebensmittelbedingte Krankheitserreger abzutöten und zu hemmen.
Auf der positiven Seite stehen die mikrobiologischen Arbeiten im Zusammenhang mit Lebensmittelzusatzstoffen, die in der Lebensmittelindustrie beispielsweise als Emulgatoren, Verdickungsmittel, Stabilisatoren, Viskosemittel eingesetzt werden. Die Fermentation von Bakterien und Hefen, die zur Herstellung von Brot, Bier, Käse, Kefir, Kimchi, Gurken, Sauerkraut, Wein und Joghurt verwendet werden, ist ein weiterer Bereich der Mikrobiologie in der Lebensmittelindustrie. Mikrobiologen arbeiten auch in der Lebensmitteltechnik, dem Bereich, in dem neue Lebensmittel und lebensmittelnahe Produkte entwickelt werden.
Mikrobiologen, die als Umweltwissenschaftler arbeiten, untersuchen die Auswirkungen biologischer und chemischer Aktivitäten auf die Umwelt. Diese Studie kann sowohl den Menschen helfen, die Auswirkungen ihrer Entscheidungen zu erkennen, als auch zukünftige Probleme verhindern, indem sie sich potenzieller Probleme bewusst sind, bevor sie tatsächlich auftreten.
Es gibt viele mikrobiologische Berufe, die mit der Medizin zu tun haben. Einige davon sind durch die Art des untersuchten Organismus gekennzeichnet. Ein Bakteriologe zum Beispiel ist auf das Studium von Bakterien spezialisiert, ein Mykologe auf Pilze, ein Protozoologe auf Algen und Protozoen und ein Virologe auf Viren.
Medizinische Berufe in der Mikrobiologie können auch auf andere Weise charakterisiert werden. Immunologen untersuchen beispielsweise das Abwehrsystem des Körpers, das versucht, Krankheiten zu überwinden. Mikrobielle Epidemiologen untersuchen, wie Mikroorganismen verschiedene Rollen sowohl bei Krankheiten als auch bei der Gesundheit spielen. Parasitologen konzentrieren sich auf parasitäre Organismen, deren Überleben von ihrer Beziehung zu anderen Organismen abhängt.