Es gibt zwei grundlegende Arten von Sonetten, die ältere, petrarkische Form und die bekanntere Shakespeare-Sonette. Obwohl beide Sonetttypen 14 Verse enthalten, sind diese Verse unterschiedlich gruppiert, und auch die Sonett-Reimschemata sind unterschiedlich. Während sich das Petrarchanische oder italienische Sonett in zwei Strophen gliedert, ist das Shakespeare- oder englische Sonett in vier Strophen unterteilt.
Beide Arten von Sonette sind in jambischem Pentameter geschrieben, was bedeutet, dass jede Zeile fünf Schläge enthält, wobei jede zweite Silbe betont wird. Das italienische Sonett teilt diese Zeilen in eine Achter- und eine Sechsergruppe. Die Sonettreimschemata in der ersten Strophe werden traditionell so gefunden, dass sich die erste, vierte, fünfte und achte Zeile miteinander reimen und die zweite, dritte, sechste und siebte Zeile einen zweiten Reim tragen. Wenn der erste Satz von Reimen A und der zweite Satz B genannt wird, wird das Reimschema visuell als ABBAABBA dargestellt.
Die zweite Strophe enthält sechs Verse, und es gibt eine Reihe akzeptierter Variationen der drei neuen Reime, die eingeführt werden. Wenn diese Reime durch die Buchstaben C, D und E dargestellt werden, können die Sonett-Reimschemata, die sie erstellen, auf verschiedene Weise erscheinen. Die ersten beiden Zeilen, die zweiten beiden Zeilen und die dritten beiden Zeilen können sich jeweils als CC, DD und EE reimen. Alternativ können die Reime über die sechs Zeilen verteilt werden, wie z. B. CDECDE oder CDEEDC. Gelegentlich werden auch andere Arrangements verwendet, wie CDCEDE oder sogar EDCDEC, die die gereimten Wörter enthalten, aber nicht in ein Linienmuster einfügen.
Im Gegensatz dazu ist das englische Sonett in drei Strophen gegliedert, die jeweils vier Zeilen enthalten, zusammen mit einem zweizeiligen Reimpaar. Wie beim italienischen Sonett erhält jede Zeile fünf Schläge oder Meter; das nennt man Pentameter. Traditionell werden die Zeilen in jambische Schläge unterteilt, die die zweite, vierte, sechste, achte und zehnte Silbe betonen.
Das englische Sonett erlaubt eine größere Anzahl von Reimpaaren im Gedicht, was bedeutet, dass der Dichter weniger eingeschränkt ist, was die Wortwahl und letztendlich die Art und Weise betrifft, wie sich das Thema des Gedichts entfaltet. Jede zweite Zeile entfaltet sich im ganzen Gedicht, aber jede neue Strophe ist eine Gelegenheit für ein neues Reimpaar. So können englische Sonettreimschemata als ABAB CDCD EFEF GG geschrieben werden, wobei der letzte Reim im gereimten Couplet zu finden ist, der das Thema des Gedichts zusammenfasst, das normalerweise eine Wendung oder tiefere Bedeutung bietet.