Häufige Symptome von Schlafstörungen sind übermäßige Schläfrigkeit während des Tages, Reizbarkeit, Konzentrationsschwierigkeiten und Gedächtnisverlust. Solche Symptome werden in der Regel durch abnormale Schlafzyklen verursacht. Ein anormaler Zyklus kann durch einen konstanten, aber unruhigen Schlaf oder durch eine nächtliche Schlaflosigkeit gekennzeichnet sein. Viele Symptome von Schlafstörungen, wie extreme Zerstreutheit, sind sehr auffällig, aber andere, wie etwa das Gefühl, sich den ganzen Tag über müde zu fühlen, sind subtiler und werden möglicherweise nicht richtig als Symptom einer Schlafstörung verstanden.
Übermäßige Tagesschläfrigkeit, bekannt als Hypersomnie, kann symptomatisch für eine Vielzahl von Schlafstörungen wie Schlafapnoe, Narkolepsie und das Restless-Legs-Syndrom sein. Schlafapnoe ist gekennzeichnet durch Phasen, in denen die Atmung des Schläfers unterbrochen wird. Dies kann zu einem inkonsistenten und unruhigen Schlaf führen. Oftmals merkt der Schläfer nicht einmal, dass er an Schlafapnoe leidet, selbst wenn die Atmungsstörung ihn zum Aufwachen veranlasst. Apnoe kann durch lockeres Gewebe im Rachenraum verursacht werden, das die Atemwege blockiert. Es kann auch durch Gehirnsignale verursacht werden, die dazu führen, dass der Schläfer die Atmung vorübergehend aussetzt.
Wie die Schlafapnoe ist das Restless-Legs-Syndrom ein Zustand, der den Schlaf so weit unterbrechen kann, dass er übermäßige Tagesschläfrigkeit verursacht. Es ist gekennzeichnet durch unkontrollierbare Beinkrämpfe, die oft beim Einschlafen auftreten, aber auch während des Schlafens auftreten können. Beintritte können auch den Schlaf anderer im Bett stören.
Narkolepsie tritt auf, wenn eine Person den ganzen Tag über extreme, aber periodische Schläfrigkeit verspürt. Die Schläfrigkeit wird nicht durch Schlafmangel in der Nacht verursacht; es ist vielmehr eine chronische Erkrankung, die man lernen muss, damit umzugehen. Menschen, die darunter leiden, werden den ganzen Tag über Phasen extremer Schläfrigkeit bis hin zum tatsächlichen Einschlafen erleben, doch andere Tageszeiten können durch keinerlei Schläfrigkeit gekennzeichnet sein.
Abnormale Schlafzyklen verursachen auch viele Symptome von Schlafstörungen. Sie können durch eine Vielzahl von Störungen verursacht werden, einschließlich des verzögerten Schlafphasensyndroms (DSPS), bei dem man Schwierigkeiten hat, schnell einzuschlafen; eine Störung des zirkadianen Rhythmus; sowie Schlafwandeln und Schlafschrecken. Abnormale Schlafzyklen neigen dazu, zu übermäßiger Tagesschläfrigkeit zu führen.
Viele Symptome von Schlafstörungen resultieren aus einer Unfähigkeit, nachts zu schlafen, einem Zustand, der als Schlaflosigkeit bekannt ist. Selbst wenn Menschen, die an Schlaflosigkeit leiden, einschlafen können, können sie normalerweise nicht für eine gesunde Zeit durchschlafen. Schlaflosigkeit kann oft ein vorübergehender Zustand sein, der durch Faktoren wie Stress, Reisemüdigkeit oder eine seltsame Reaktion auf Medikamente verursacht wird. Es wird für manche Menschen zu einem ernsthaften Problem, wenn es zu einer chronischen Erkrankung wird.
Wenn eine Person chronisch irgendeine Kombination von Schlafstörungssymptomen hat, ist es ratsam, einen Arzt aufzusuchen. Es gibt auch Schlafspezialisten, die dem Problem vielleicht auch auf den Grund gehen können. Die Untersuchung des Problems durch einen Spezialisten ist nicht nur für einen erholsamen Schlaf wichtig. es kann ein viel ernsteres Problem aufdecken, das einer Behandlung bedarf.