Die affektive Neurowissenschaft beschäftigt sich mit der neuronalen Basis von Emotionen. Es verbindet die Prinzipien der Neurowissenschaften mit verschiedenen psychologischen Anwendungen wie dem Studium von Emotionen, Stimmung und Persönlichkeit. Das menschliche Nervensystem enthält Neuronen, von denen Forscher auf diesem Gebiet glauben, dass sie den Schlüssel zum besseren Verständnis emotionaler Gefühle und Impulse enthalten können.
Ein Großteil der Forschung im Zusammenhang mit der affektiven Neurowissenschaft dreht sich um die Identifizierung bestimmter Teile des Gehirns, die bei menschlichen Emotionen eine Rolle spielen. Die Amygdala, das vordere Cingulat, das Kleinhirn, die Insel und der präfrontale Kortex gehören zu den Bereichen des Gehirns, die für die Verarbeitung von Emotionen von entscheidender Bedeutung sind. Jedes Teil besitzt eine andere Funktion. Die Amygdala zum Beispiel gilt als Produktionszentrum vieler Emotionen, insbesondere der Angst, während das Kleinhirn und der präfrontale Kortex als Regulatoren der Emotionen dienen. Die Insula könnte dazu beitragen, wie der physische Körper Emotionen verarbeitet; ein Abschnitt des Vorderhirns, der als ventrales Striatum bekannt ist, kann bei der Sucht eine Rolle spielen.
Die Bereiche Psychologie, Psychiatrie und Psychophysiologie – eine Psychologie, die sich für die physiologischen Wurzeln der Psychose interessiert – spielen eine wichtige Rolle in der Erforschung der affektiven Neurowissenschaften und umgekehrt. Diejenigen, die in der Behandlung und Forschung der psychischen Gesundheit tätig sind, werden stark von den Fortschritten in der affektiven Neurowissenschaft profitieren. Eine bessere Identifizierung der neuronalen Grundlagen von Emotionen kann zu verbesserten Behandlungsformen, Medikamenten und möglicherweise sogar Heilungen führen. Dies gilt insbesondere für psychische Erkrankungen des affektiven Spektrums, eine Kategorie von Erkrankungen, die bipolare, unipolare und schizophrene Patienten stärker betreffen; Die Isolierung der neuronalen Ursachen für diesen Ansturm von Krankheiten könnte die Behandlung sprunghaft voranbringen.
Ein interessantes Gebiet für die affektiven Neurowissenschaften ist das Gebiet der Musiktherapie. In der neurologischen Musiktherapie untersuchen Forscher die neuronalen Auswirkungen von Musik auf das Gehirn. Experten interessieren sich insbesondere dafür, wie Gehirne mit und ohne Musik funktionieren und wie sich dies auf Verhalten, Emotionen und allgemeine Funktionen auswirkt.
Ein weiteres Forschungsgebiet der affektiven Neurowissenschaften ist das der Meditation. Wenn sich der Geist in einem meditativen Zustand befindet, treten auf neuronaler Ebene signifikante positive Veränderungen auf. Diese Veränderungen haben großen Einfluss auf Emotionen, Reaktionen und Stressintensitäten. Durch die Identifizierung der Teile des Gehirns, die am stärksten von Meditation betroffen sind, folgern die Forscher, dass Individuen die neuronalen Schaltkreise von Emotionen regulieren können. Die Regulierungsebene, so die Forschung, ist von Individuum zu Individuum und zwischen erfahrenen und weniger erfahrenen Meditierenden unterschiedlich.