Poliomyelitis wird in den meisten Teilen der Welt allgemeiner als Polio bezeichnet und ist eine leichte bis extrem schwere Krankheit. Der Gedanke, dass ein Kind schwere Formen der Poliomyelitis erleidet, beschäftigte Eltern bis Mitte der 1950er Jahre in vielen Teilen der Welt. Zu diesem Zeitpunkt gab Dr. Jonas Salk bekannt, dass er einen Impfstoff entwickelt habe, um eine Ansteckung zu verhindern.
Mit den Bemühungen, sicherzustellen, dass alle Kinder geimpft wurden, nahm die Bedrohung durch diese Krankheit allmählich ab, und viele Teile der Welt melden keine Infektionen mehr mit dem Wildvirus, obwohl einige es durch den oralen Polioimpfstoff (OPV) erhalten könnten. Eine andere Art von Impfstoff mit totem Poliomyelitis-Virus wird mittlerweile vielerorts empfohlen, da sie als weniger riskant gilt. Trotz eines weit verbreiteten Impfstoffs seit den 1950er Jahren gibt es immer noch Orte, an denen Poliomyelitis problematisch ist, einschließlich Teilen des Nahen Ostens, und Reisende in abgelegene Gebiete sollten prüfen, ob sie zusätzlichen Schutz vor Poliomyelitis benötigen. Es besteht auch Besorgnis über eine wachsende Zahl von Menschen, die sich dafür entscheiden, ihre Kinder nicht zu impfen, da dies das Virus an Orten wieder einführen könnte, an denen es früher als ausgerottet galt.
Polio ist dort, wo sie natürlich vorkommt, und bei ungeimpften Populationen leicht zu bekommen. Es kann in kontaminiertem Wasser oder Nahrungsmitteln wandern oder durch analen bis oralen Kontakt übertragen werden. Die meisten Menschen, die die Krankheit bekommen, leiden an nichtparalytischen Formen der Poliomyelitis. Sie können Symptome von Fieber, Halsschmerzen, Erbrechen, Muskelschmerzen, steifen Muskeln und manchmal Meningitis haben. Eine schwerere Form der Krankheit wird als paralytische Polio bezeichnet und kann mit den gleichen Symptomen beginnen. Nach etwa 10 Tagen ändern sich diese plötzlich und umfassen Muskelkrämpfe, Lähmungen der Gliedmaßen und den vollständigen Verlust der normalen Reflexe.
Die paralytische Poliomyelitis kann die Wirbelsäule, den Hirnstamm oder beides betreffen. Wenn der Hirnstamm betroffen ist, kann die Atmung erschwert werden und ein Beatmungsgerät kann erforderlich sein, um den Tod zu verhindern. Wenn irgendeine Form von paralytischer Kinderlähmung auftritt, können die Gliedmaßen des Körpers dauerhaft geschädigt werden, und viele Menschen verlieren die lebenslange Funktion bestimmter Körperbereiche.
Eine weitere Komplikation, die bei diesem Virus auftritt, ist das Post-Polio-Syndrom, das etwa 30 Jahre nach der Krankheit auftritt. Dieses Syndrom kann Atembeschwerden, Muskelfunktion oder Muskelschwäche und Gelenkschmerzen verursachen. Wie die paralytische Polio kann das Post-Polio-Syndrom eine Ergo- und Physiotherapie erfordern, um eine gewisse Funktion in den betroffenen Bereichen zu erhalten.
Die beste Behandlung für Poliomyelitis besteht darin, sie nicht zu bekommen. Wenn es kontrahiert wird, wird genau nach Anzeichen dafür gesucht, dass sich der Zustand zu paralytischen Formen entwickeln kann. Es gibt keine Heilung für das Virus, aber wenn verfügbar, kann eine Krankenhauseinweisung oder Quarantäne erforderlich sein, um eine Ausbreitung der Krankheit bei ungeimpften Bevölkerungsgruppen zu verhindern. In Krankenhäusern können Patienten Medikamente gegen Muskelschmerzen oder Fieber sowie Antibiotika erhalten, wenn sie Sekundärinfektionen entwickeln. Jedoch behandelt keine Behandlung den Zustand angemessen, und er muss seinen Lauf nehmen und hoffentlich nicht in Arten von paralytischer Polio enden.