Halluzinationen haben viele Ursachen. Einige Halluzinationen treten auf natürliche Weise auf, z. B. im Zusammenhang mit Erkrankungen. Längere Sonnenexposition ohne ausreichende Wasseraufnahme kann zu Dehydration führen, die eine weitere natürliche Ursache für Halluzinationen ist. Einige der chemischen Ursachen sind die Einnahme von Medikamenten, illegalen Drogen oder anderen Substanzen, die halluzinatorische Eigenschaften haben. Auch zu wenig Schlaf oder längeres Wachbleiben ist ein häufiger Auslöser von Halluzinationen.
Viele Erkrankungen können Halluzinationen hervorrufen. Hirntumore können die falschen Wahrnehmungen verursachen, die mit einer Halluzination verbunden sind, und andere schwere Krankheiten wie Leber- oder Nierenversagen können ebenfalls die Schuldigen sein. Auch psychische Probleme können zu Halluzinationen führen. Schizophrenie und posttraumatische Belastungsstörung können sowohl Fehlinterpretationen als auch ungewöhnliche Reaktionen auf Sinneseindrücke verursachen.
Auch die Einnahme bestimmter Medikamente kann zu Halluzinationen führen. Schlaftabletten zum Beispiel beeinflussen die Gehirnchemie und können Halluzinationen verursachen. Auch das Einatmen erheblicher Mengen von Lachgas, einem von Zahnärzten häufig verwendeten Anästhetikum, kann zu Halluzinationen führen. Andere Arten von Anästhesiegasen, wie sie vor einer Operation verwendet werden, können kurze Halluzinationen verursachen, bevor die Person das Bewusstsein verliert.
Neben legalen Medikamenten können auch illegale Drogen, die zu Freizeitzwecken verwendet werden, die Ursache für eine Halluzination sein. Manchmal sind es die halluzinatorischen Eigenschaften einer Droge, die die Substanz für Freizeitkonsumenten attraktiv macht. LSD, auch als Säure bekannt, ist eine Droge, die Menschen in der Freizeit konsumieren, weil sie Halluzinationen verursacht. Menschen können aufgrund ihrer halluzinatorischen Eigenschaften auch natürliche Substanzen wie psilocybinhaltige Pilze und Peyote-Kakteen aufnehmen. Einige legale Medikamente, die nicht für medizinische Zwecke verwendet werden, können ebenfalls ähnliche Wirkungen haben, einschließlich Salvia Divinorum.
Längere Sonnenexposition kann zu Dehydration führen, die Halluzinationen verursachen kann. Elektrolyte sind elektrisch geladene Ionen im Wasser, die für die Nervenleitung unerlässlich sind, und ein Mangel an Wasser führt zu einer Verringerung der Elektrolyte im Körper. Wenn der Körper einen niedrigen Elektrolytspiegel hat, können Nervenimpulse nicht richtig zum und vom Gehirn gelangen, was dazu führt, dass das Gehirn sensorische Informationen falsch interpretiert.
Eine längere Zeit mit wenig oder keinem Schlaf ist auch eine der häufigsten Ursachen für Halluzinationen. Das Gehirn benötigt Schlaf, um richtig zu funktionieren, und wenn ihm die benötigte Ruhezeit entzogen wird, lässt die Leistung des Gehirns erheblich nach. Halluzinationen und Wahnvorstellungen sind bei Schlafentzug keine Seltenheit, weil das Gehirn einfach nicht auf seinem normalen Leistungsniveau funktionieren kann.