Wenn ein Produkt ergonomisch ist, ist es speziell so konzipiert, dass es physisch und psychisch bequem und einfach zu bedienen ist. Ergonomische Produkte werden oft beworben, um Ermüdung und wiederkehrende Belastungen zu reduzieren und die Produktivität zu steigern.
In den letzten Jahren wurde Ergonomie immer mehr mit Computerprodukten wie ergonomischen Mäusen und Tastaturen in Verbindung gebracht. Während eine Standardtastatur die Handgelenke in eine unnatürliche Position bringen soll, sind bei einer ergonomischen Tastatur die Hälften schräg zueinander angeordnet und bilden eine leichte V-Form. Eine natürlichere Haltung kann beibehalten werden, während die Hände auf einer ergonomischen Tastatur ruhen, was auch bei längerer Nutzung ein angenehmes Erlebnis ermöglicht.
Der einfache Anspruch, dass ein Design ergonomisch ist, macht es jedoch nicht unbedingt komfortabler. Es gibt keine maßgebende Richtlinie für die Erstellung eines ergonomischen Produkts, und die Forschung, die für Designs verwendet wird, kann in einigen Fällen fehlerhaft sein. Dies kann zu einem Produkt führen, das nach gängigen Maßstäben noch weniger komfortabel ist als sein traditionelles Gegenstück.
Zum Beispiel war in den späten 80er Jahren ein ergonomischer Stuhl ohne Rückenlehne angeblich weniger ermüdend. Der Stuhl wurde als umgekehrtes S-Muster entworfen, das es einem ermöglichte, „auf den Knien zu sitzen“. Während es auf dem Papier technisch vielleicht besser für die Körperhaltung gewesen wäre, fanden es viele Leute nach kurzer Zeit ohne Rückenstütze ermüdender als ein herkömmlicher Stuhl. Die meisten dieser Stühle werden jetzt mit Lendenwirbelstütze hergestellt.
Nach Angaben des US-amerikanischen National Institute for Health (NIH) sollte ein ergonomischer Stuhl über eine Vielzahl von einstellbaren Funktionen verfügen, einschließlich Sitzhöhe, Neigung, einstellbare Armlehnen und andere spezifische Eigenschaften (z Boden). Das NIH legt auch großen Wert auf die Schaffung eines ergonomischen Arbeitsplatzes und legt Richtlinien für optimale Monitorhöhe, Beleuchtung, Tastatur- und Mausposition usw. fest. Neben der Schaffung einer physischen Umgebung, die den natürlichen Bewegungen des Körpers förderlich ist, listet das NIH einige einfache Übungen auf, die man den ganzen Tag über am Schreibtisch sitzend durchführen kann, um Müdigkeit zu lindern.
Neben dem Arbeitsplatz ist ein weiterer Bereich, in dem ergonomisches Design eine herausragende Rolle spielt, das Automobil-Innendesign. Autositze mit verstellbarer Höhe, Sitzneigung und Lendenwirbelstütze; Dashboards und Konsolen mit Bedienelementen an intuitiven Orten – sogar die Bedienknöpfe selbst sind so konzipiert, dass sie einfach zu bedienen sind.
Obwohl jedes Produkt einen gewissen ergonomischen Wert haben kann – Geldautomaten, Elektrowerkzeuge und Rennräder, um nur einige zu nennen – gilt als allgemeine Regel: Je häufiger ein Produkt verwendet wird, desto mehr Zeit wird in die Ergonomieforschung bei der Gestaltung investiert. Daher liegt der Schwerpunkt auf Workspace-Produkten und Automobilen.
Das Ziel ergonomischer Produkte oder Umgebungen ist es, auf möglichst natürliche Weise mit dem Menschen zu interagieren. Beim Kauf von Produkten und der Schaffung ergonomisch gestalteter Umgebungen zu Hause und am Arbeitsplatz soll man seine Arbeit oder sein Spiel entspannter und stressfreier genießen können.