Einer der positiven Aspekte bei der Anwendung der Vagusnervstimulation bei Depressionen besteht darin, dass diese Behandlung schwere und ansonsten behandlungsresistente Formen der Depression behandeln könnte. Es hat eine niedrige Rückfallrate und kann die Energie, den Schlaf und die Stimmung eines Patienten verbessern. Darüber hinaus hat es nicht die gleichen Nebenwirkungen wie andere Depressionsbehandlungen. Die Vagusnervstimulation bei Depressionen hat jedoch ihre eigenen Nebenwirkungen, die sorgfältig bedacht werden sollten. Außerdem ist eine Operation erforderlich.
Damit die Vagusnervstimulation für Depressionen funktioniert, muss ein Arzt eine Maschine, einen sogenannten Impulsgenerator, in den Brustbereich implantieren und Drähte an einen der Vagusnerven anschließen. Der Generator in der Größe einer Taschenuhr sendet elektrische Impulse an den Nerv, die wiederum Bereiche im Gehirn stimulieren, die die Stimmung und andere Funktionen beeinflussen. Die Implantation des Generators führt zu einem der negativen Aspekte dieser Behandlung: einer Operation. Die Patienten müssen sich während der Implantation einer Vollnarkose oder Lokalanästhesie unterziehen. Darüber hinaus kann es durch die Operation zu Komplikationen kommen, und das Aggregat kann eine Fehlfunktion aufweisen oder sich bewegen, was eine weitere Operation zur Behebung erforderlich machen kann.
Einmal im Körper, sendet der Impulsgenerator alle fünf Minuten einen 30-sekündigen elektrischen Impuls an den Nerv. Während Experten nicht wissen, warum diese Impulse Depressionen behandeln, scheinen erste Studien darauf hinzuweisen. Vagusnervstimulation bei Depressionen kann die Stimmung und den Lebensstil einer Person verbessern, ohne sexuelle Dysfunktion, Gewichtszunahme oder Schlaflosigkeit zu verursachen, wie dies bei einigen Medikamenten der Fall ist. Darüber hinaus verursacht es keinen Gedächtnisverlust. Wie viele andere Behandlungen kann die Vagusnervstimulation jedoch einige Nebenwirkungen haben.
Während des 30-Sekunden-Impulses kann eine Person ein Kribbeln auf der Haut verspüren. Eine solche Stimulation des Vagusnervs kann auch zu Magenverstimmung oder Erbrechen führen. Darüber hinaus kann es auch zu Veränderungen der Stimme, Heiserkeit oder Halsschmerzen kommen. Die Patienten können auch Probleme beim Schlucken haben und können während der Impulse Nackenschmerzen und Atemprobleme haben. Wenn die Nebenwirkungen die Aktivitäten negativ beeinflussen, kann der Impulsgenerator ausgeschaltet werden, indem ein Magnet über dem Bereich platziert wird, in dem der Generator implantiert wurde.
Die langfristigen Nebenwirkungen der Vagusnervstimulation bei Depressionen sind noch nicht bekannt. Wenn diese Behandlung weiter untersucht wird, werden mehr über ihre Vorteile und Risiken erfahren. Daher ist es für den Patienten wichtig zu verstehen, dass diese Behandlung mit einem angemessenen Verständnis der Risiken und Vorteile durchgeführt werden sollte. Tatsächlich kann das Gerät laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) in einigen Fällen Depressionen verschlimmern. Die FDA hat diese Behandlung jedoch zur Behandlung bestimmter Arten von Depressionen zugelassen, obwohl sie erst angewendet werden darf, nachdem mindestens vier medizinische Behandlungen für Depressionen versucht wurden.