Das Klonen von DNA ist ein Fortpflanzungsprozess, bei dem das genetische Material eines einzelnen Organismus verwendet wird, um Nachkommen zu erzeugen. Es kommt natürlich bei einigen Arten vor, die zur asexuellen Fortpflanzung fähig sind, und Wissenschaftler haben einige Tiere mithilfe von DNA-Klonen geklont. Zu den Vorteilen des Klonens gehören die Fähigkeit, starke genetische Merkmale zu behalten und neues Leben hervorzubringen, ohne dass ein Männchen und ein Weibchen der Art benötigt werden. Zu den Nachteilen zählen der hohe Aufwand, die Möglichkeit, genetische Schwächen zu erhalten und die Tatsache, dass künstliche Klone eine kürzere Lebensdauer als andere Artgenossen haben.
Nur wenige Mitglieder des Tierreichs sind zur ungeschlechtlichen Fortpflanzung fähig, obwohl sich viele Bakterien, Insekten, Pilze und Pflanzen auf diese Weise vermehren. Das Klonen von DNA hat viele Vorteile, daher haben Wissenschaftler versucht, das künstliche Klonen zu erleichtern. Eine Vielzahl von Tieren wurde erfolgreich geklont, darunter Schafe, Kühe, Mäuse, Ziegen, Hunde, Schweine und Katzen.
Asexuelle Fortpflanzung ist aus vielen Gründen vorteilhaft. Organismen, die dazu in der Lage sind, können sich vermehren, ohne Energie für Balz- und Paarungsrituale aufzuwenden. Wenn sie von anderen ihrer Art getrennt sind, können sich diese Organismen immer noch vermehren und so den Fortbestand der Art sicherstellen. Nachkommen werden mit hoher Rate produziert, was zu großen Mengen neuer Organismen führt, und Klone behalten genau die gleichen Merkmale wie ihre Eltern, was bedeutet, dass mehr Individuen zur Verfügung stehen, um eine starke genetische Linie weiterzuführen – vorausgesetzt, die Eltern hatten wünschenswerte Eigenschaften besitzen, um die Möglichkeit zu haben, sich fortzupflanzen. Von dieser Fortpflanzungsstrategie profitieren einzelne genetische Stämme, Familien und die Art insgesamt.
Die DNA-Klonierung als Fortpflanzungsstrategie hat jedoch Nachteile. Nachkommen asexueller Fortpflanzung sind in jeder Hinsicht mit den Eltern identisch. Eventuelle genetische Schwächen würden erhalten bleiben. Es gibt nur einen Elternteil, daher werden niemals neue genetische Informationen eingeführt. Dies verhindert die Einführung neuer Merkmale und begrenzt das Wachstumspotenzial der Kolonie.
Die Zellalterung kann auch für asexuelle Vermehrer ein Problem sein, da die natürliche Degeneration der Zellen zu verdorbenem Ausgangsmaterial führt. Wenn beispielsweise ein 50 Jahre alter Pilz eine Kolonie bildet, beträgt das Zellalter der Nachkommen ebenfalls 50. Diese Unfähigkeit, das Zellalter zurückzusetzen, kann die Reproduktionsrate, die Gesundheit und die Sterblichkeit der Kolonie beeinträchtigen.
Die Vor- und Nachteile des künstlichen Klonens sind theoretisch die gleichen wie beim natürlichen Klonen. Klone, die in einem Labor hergestellt wurden, hätten alle starken Eigenschaften ihrer Eltern. Ihnen würden unerwünschte Eigenschaften fehlen, die normalerweise von einem zweiten Elternteil stammen würden.
Wissenschaftler könnten verschiedene Kriterien verwenden, um die besten Kandidaten für das Klonen auszuwählen, das die Kontrolle über Populationen von Tieren bietet, die für Nahrung und Erholung verwendet werden. Zum Beispiel könnte eine Kuh, die hochwertiges Rindfleisch produziert, geklont werden, um eine große Menge an hochwertigem Fleisch zu gewährleisten. Forschungseinrichtungen wären in der Lage, identische Probanden für die Forschung und medizinische Tests herzustellen; die fehlende Variation zwischen den einzelnen Personen würde die Validität der Daten erhöhen. Gewebe und einzelne Organe könnten zur Verwendung in Operationen geklont werden, wodurch Organspender überflüssig würden und das Risiko einer Transplantatabstoßung verringert würde.
Einschränkungen der aktuellen Technologie bedeuten, dass das Klonen von Genen eine unvollkommene Wissenschaft ist. Diese positiven Ergebnisse können nicht garantiert werden – tatsächlich sind sie sehr unwahrscheinlich. Untersuchungen haben gezeigt, dass künstliche Klone nicht so lange überleben wie ihre Eltern, und weniger als 10 Prozent überleben das Erwachsenenalter.
Noch problematischer ist, dass die Todesursachen dieser Klone unbekannt sind. Diese hohe Sterblichkeitsrate deutet auf einen Fehler im aktuellen Klonprozess hin. Deformitäten und tödliche Mutationen sind sehr wahrscheinlich. Dies ist ein eklatanter Nachteil für diejenigen, die zum Klonen menschlicher DNA übergehen möchten.
Das Klonen von DNA bringt auch viele religiöse und ethische Dilemmata mit sich. Der rechtliche Status und die Rechte von Klonen sowie die Rechte der Eltern wurden besorgniserregend geäußert. Es gibt auch Bedenken hinsichtlich des sozialen Stigmas, ein Klon zu sein, und der Auswirkungen des Klonens auf zwischenmenschliche Beziehungen.