Eine Masernimpfung hat viele Vor- und wenige Nachteile. Der Hauptvorteil besteht darin, dass eine Masernimpfung vor der Krankheit schützt. Die derzeit verfügbaren Impfstoffe schützen auch vor anderen häufigen Kinderkrankheiten. Der einzige Nachteil ist, dass bei einem kleinen Prozentsatz der Impfstoffempfänger leichte Masernsymptome auftreten. Dieser oder andere Impfstoffe gegen Kinderkrankheiten verursachen keinen Autismus.
Eine Masernimpfung verleiht lebenslange Immunität gegen die Krankheit und ihre Komplikationen. Masern sind ein Virus, das die Atemwege angreift. Klassische Symptome sind hohes Fieber, Husten und Hautausschlag. Die Symptome sind hoch ansteckend und halten zehn Tage an. Obwohl die Wahrscheinlichkeit, an Masern zu sterben, bei weniger als 1 % liegt, treten bei 10 % der Patienten Komplikationen wie Bronchitis und/oder Lungenentzündung auf.
Ein weiterer Vorteil einer Masernimpfung ist, dass die Impfung auch vor Mumps und Röteln (MMR-Impfung) bzw. Mumps, Röteln und Varizellen (MMRV-Impfung) schützt. Diese anderen Krankheiten, die normalerweise nicht tödlich sind, können schwerwiegende Komplikationen haben. Wenn sich beispielsweise ein Mann nach der Pubertät an Mumps erkrankt, besteht die Möglichkeit, dass Unfruchtbarkeit eintritt. Varizellen, auch Windpocken genannt, können dauerhafte körperliche Narben in Form von Pockennarben hinterlassen. Die Vermeidung dieser Komplikationen ist Grund genug, ein oder seine Kinder gegen Masern und andere Kinderkrankheiten impfen zu lassen.
Der einzige Nachteil einer Masernimpfung besteht darin, dass bei einer kleinen Gruppe von Menschen, weniger als 15 % der Impfstoffempfänger, aufgrund des Impfstoffs leichte Krankheitssymptome auftreten. Dies geschieht, weil der Impfstoff ein geschwächtes, aber lebendiges Virus verwendet, um eine Immunantwort auszulösen. Diejenigen, die unter Nebenwirkungen leiden, erholen sich schnell. Die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen ist viel geringer als bei einer Erkrankung. Menschen mit Immunerkrankungen wie AIDS sollten den Impfstoff nicht einnehmen, da die Wahrscheinlichkeit, Symptome zu entwickeln, bei ihnen viel höher ist als bei der Allgemeinbevölkerung.
Trotz der öffentlichen Debatte und Anti-Impf-Kampagnen der letzten Jahrzehnte gibt es keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass Impfungen gegen Kinderkrankheiten Autismus verursachen. Die Forschung, die Anti-Impf-Gruppen verwenden, ist fehlerhaft und wurde in der medizinischen Fachwelt unzählige Male diskreditiert. Echte Forschungen der letzten zehn Jahre haben gezeigt, dass die Störung auf genetische Variationen zurückzuführen ist, die bei der Empfängnis vorhanden sind. Eltern, die glauben, ihre Kinder vor Autismus zu schützen, machen sie in Wirklichkeit anfällig für Krankheiten und Komplikationen. Infolgedessen nehmen die Fälle von Masern, Mumps und Röteln in den Vereinigten Staaten und anderswo wieder zu.