FLV oder Flash®-Video ist ein Format zum Abspielen von Videos und Animationen online. Es entstand aus der Macromedia® Flash®-Software, die von Adobe® übernommen wurde. FLV-Dateien können in einem Webbrowser oder in einem eigenständigen Mediaplayer wiedergegeben werden. Die Hauptvorteile von FLV sind seine Popularität, seine Fähigkeit, kleine, aber qualitativ hochwertige Dateien zu erstellen, und seine Flexibilität.
FLV ist sehr beliebt. Es wird zum Standarddateiformat für Video-Sharing-Websites sowie für viele Nachrichten-Websites. Der Hauptgrund dafür ist, dass FLV in jedem Browser angezeigt werden kann, der den Adobe® Flash® Player oder das Browser-Plugin verwendet – und fast alle modernen Browser werden mit vorinstalliertem Plugin geliefert. FLV-Dateien können auch in mehreren anderen Mediaplayern abgespielt werden. Das FLV-Format ist plattformübergreifend: Es kann auf Computern mit Windows®, Macintosh® oder Linux® abgespielt werden.
Das FLV-Format erzeugt viel kleinere Dateien als die meisten anderen Videoformate und bietet ein hohes Maß an Komprimierung ohne großen Qualitätsverlust. FLV-Dateien neigen dazu, schnell zu laden, selbst auf einem älteren Computer oder einer langsamen Internetverbindung. Die Audio- und Videostreams sind getrennt, sodass FLV-Dateien in der Regel eine sehr gute Ton- und Videoqualität aufweisen.
Das FLV-Format ist ein Streaming-Format, das jedoch nach und nach heruntergeladen wird. Es muss nicht die gesamte Datei heruntergeladen werden, bevor die Wiedergabe beginnen kann, und das Video kann von jedem Punkt aus gestartet und gestoppt werden. Schaltflächen und ein Schieberegler in den Steuerelementen des Players ermöglichen es dem Betrachter, das Video abzuspielen, zu stoppen und vor- oder zurückzuspulen.
Viele andere Videoformate können problemlos in das FLV-Format konvertiert werden, auch wenn sie ursprünglich nicht in Flash® erstellt wurden. Die meisten gängigen Videobearbeitungssoftwarepakete können in FLV exportieren, aber das FLV-Format ist nicht nur für Videos gedacht. Es kann auch für Bannerwerbung, Animationen und Präsentationen verwendet werden.
FLV-Dateien können auch in eine Flash®-SWF-Datei eingebettet werden. SWF stand ursprünglich für „Shockwave Flash“, steht jetzt aber auch für „Small Web Format“. Die SWF-Datei ist „skinnbar“, d. h. sie kann so angepasst werden, dass der Videoplayer zu einer Website passt, im Gegensatz zu den meisten Playern, die ihr eigenes spezielles Aussehen haben. FLV-Dateien, die in eine SWF-Datei eingebettet sind, können geändert werden, ohne die SWF-Datei zu ändern, sodass ein Entwickler dasselbe Design für den Player auf einer Website oder einem Kanal von Websites verwenden kann, jedoch die Videodateien ändern kann. Dies gibt Entwicklern mehr Flexibilität als viele andere Videoformate bieten.