Die Kunst der Animation hat eine reiche und abwechslungsreiche Geschichte, beginnend mit Spielzeug, das ein Animationsprinzip namens Persistenz des Sehens nutzte. Aus diesem einfachen Konzept von Spielzeug begann die Animation. Einige Schlüsselereignisse in der Geschichte der Animation umfassen das erste auf Film festgehaltene Beispiel, die erste animierte Figur und den ersten solchen Film mit Ton. Spätere Ereignisse umfassen den ersten Spielfilm in voller Länge und den ersten digital- oder computergenerierten Animationsfilm.
Die Geschichte der Animation begann, bevor sie auf Film aufgezeichnet wurde. Mit Spielzeug wie dem Zoetrope, bei dem der Betrachter durch einen Schlitz auf ein sich drehendes Rad mit einer Reihe von Bildern darauf blickte. Während sich das Rad drehte, erscheinen die Bilder wie ein bewegtes Bild und nicht wie viele separate. Dieses Phänomen wird als Persistenz der Vision bezeichnet und ist das Konzept, das zukünftige Fortschritte in der Animation inspirierte.
Ein wichtiges Ereignis in der Geschichte der Animation ist der erste Animationsfilm. Es wurde 1906 von J Stuart Blackton mit Bildern erstellt, die mit Kreide auf eine Tafel gezeichnet wurden. Es hieß „Humorvolle Phasen lustiger Gesichter“. Blackton zeichnete ein Bild von zwei Gesichtern, filmte es, stoppte dann den Film, löschte die Zeichnung und zeichnete ein neues, dann filmte er das neue Bild. Dies setzte sich in einem Zyklus fort, der als Stop-Motion-Animation bezeichnet wird, und die Gesichter im fertigen Produkt sahen aus, als würden sie sich bewegen, als der Film abgespielt wurde.
Nur kurze Zeit später war die Geburt der ersten animierten Figur der Animationsgeschichte, Gertie the Dinosaur. Sie wurde 1914 von Winsor McCay aus Hunderten von handgezeichneten Bildern geschaffen, die er selbst gezeichnet und gefilmt hat. Dieser sorgfältige Prozess bedeutete, dass die Fertigstellung eines fünfminütigen Films mehr als ein Jahr dauern konnte. Er war der erste Mensch, der Animationen einsetzte, um einen Charakter darzustellen. Ihm wird zugeschrieben, der Vater des modernen Cartoons für seine Bemühungen zu sein.
Ein weiteres wichtiges Ereignis in der Geschichte der Animation war der erste Animationsfilm mit synchronisiertem Ton, „Steamboat Willie“. Dies war eigentlich ein sehr früher Mickey-Mouse-Film von Walt Disney im Jahr 1928. Zuvor war diese Animation stumm, mit manchmal separater Musik. Synchronisierter Ton ermöglichte es Animatoren, Ton effektiver als Teil ihres Geschichtenerzählens zu verwenden, was schließlich zu einem Dialog zwischen den Charakteren führte.
Der erste erhaltene abendfüllende Spielfilm der Animationsgeschichte war 1937 Walt Disneys „Schneewittchen und die sieben Zwerge“. Es war der erste Spielfilm von Disney und auch der erste in Farbe. Es verwendete eine neue Art von Kamera namens Multiplane, die die Illusion von Tiefe ermöglichte. Es galt damals als bahnbrechend und ist bis heute ein geschätzter Klassiker. Es war der erste in einer langen Reihe von Disney-Filmen.
Ein jüngeres Ereignis in der Animationsgeschichte war die Veröffentlichung von „Toy Story“ im Jahr 1995 von Pixar. Es war der erste abendfüllende Animationsfilm, der vollständig mit computergenerierten Animationen gedreht wurde. Jedes Bild dauerte Stunden, und der fertige Film zeigte erstaunliche Klarheit, Tiefe und Farbe. Viele Leute halten computergenerierte Animationen für die Zukunft des Animationsfilms.