Eine Totenmaske ist ein Gesichtsabdruck, der nach dem Tod aufgenommen wird. Normalerweise wird entweder Wachs oder Gips verwendet, um die Maske zu erstellen, die später als Modell für Skulpturen, Porträts und andere Erinnerungsstücke verwendet werden kann. Die Herstellung dieser Masken war einst sehr weit verbreitet und für viele Menschen ein wichtiger kultureller Aspekt der Trauerrituale. Die Praxis hat seit dem Aufkommen der Fotografie radikal abgenommen.
Das Konzept der Totenmaske ist uralt. Die Griechen, Ägypter und Römer stellten sie alle her, und in einigen Fällen verwendeten Bildhauer auch die Toten als Vorbilder für Büsten, Bildnisse und andere Gedenkstätten für die Toten. Eine der berühmtesten Totenmasken aus der Antike ist wohl die Maske auf der Mumie des Tutanchamun; die Ägypter glaubten, dass die Maske der Mumie Macht verlieh.
Im Mittelalter war es sehr üblich, nach dem Tod eine Totenmaske zu tragen, und bis weit in das frühe 20. Die Herstellung einer guten Totenmaske erfordert tatsächlich einiges Geschick, da es schwierig sein kann, einen Gesichtsabdruck zu machen, ohne die Gesichtszüge zu verzerren oder den Körper zu beschädigen.
Totenmasken zahlreicher bedeutender Persönlichkeiten sind in Bibliotheken und Museen zu sehen. Viele Musiker und Künstler wurden mit solchen Masken gedenken, die später kopiert und verteilt und zur Herstellung von Büsten unterschiedlicher Größe verwendet wurden. Je nach Geschick der Person, die die Maske herstellt, kann es sich um eine ergreifende Erinnerung an die Toten oder eine etwas makabre Neugier handeln.
Totenmasken spielten nicht nur als sentimentale Relikte, sondern auch historisch gesehen eine wichtige Rolle in der Forensik. Pathologen, die Leichen untersuchten, würden eine Totenmaske nehmen, wenn es sich um die Leiche einer unbekannten Person handelte, in der Hoffnung, dass Familienmitglieder die Leiche irgendwann in der Zukunft anhand ihrer Merkmale identifizieren könnten. Diese Praxis ist nach der Entwicklung der Fotografie weitgehend verschwunden, obwohl auch heute noch Formen und Modelle verschiedener Teile von Verbrechensopfern für den speziellen Einsatz in der Forensik hergestellt werden.