Ein Voice-Over, in Skriptnotation oft abgekürzt VO, ist eine Erzähltechnik, bei der die Zeilen eines unsichtbaren Schauspielers über visuellen Elementen in einem Film oder Werbespot zu hören sind. Der Erzähler eines Dokumentarfilms oder der Ansager, der einen Talkshow-Moderator vorstellt, würde als Synchronsprecher angesehen. Durch den Wegfall eines menschlichen Sprechers kann mehr Zeit damit verbracht werden, das Produkt zu zeigen oder die Handlung eines Films visuell einzurichten. Während der Einführungssequenz des Films To Kill a Mockingbird zum Beispiel liefert eine erwachsene Schauspielerin eine Stimme, um den Film in ihrer Kindheit zu vertonen.
Ein talentierter Sprecher kann eine sehr lange und lukrative Karriere haben, aber es gibt einen erheblichen Wettbewerb um Aufträge. Viele Bildschirm- und Fernsehschauspieler mit markanten Stimmen sind für kommerzielle VO-Arbeiten sehr gefragt. Einige strahlen eine autoritäre Qualität aus, insbesondere der britische Schauspieler Patrick Stewart. Wenn Patrick Stewart für ein bestimmtes Produkt erzählt, sollte das Zielpublikum ein Gesamtgefühl von Unterscheidung und handwerklicher Qualität spüren. Ein anderer Künstler, wie der verstorbene Mason Adams, würde Produkten wie Smucker’s Jelly einen wärmeren, volkstümlicheren Ton verleihen.
Ein typisches Drehbuch für einen Werbespot mit Voice-Over ist in mehrere Teile gegliedert. Jedes Element wird auf die Sekunde genau getaktet, was zu den 29.5 Sekunden oder 59.5 Sekunden eines Werbespots führt. Die zusätzlichen 5 Sekunden enthalten elektronische Informationen, die zum Auslösen des nächsten Ereignisses auf einem computergestützten Sequenzer erforderlich sind.
Das Skript könnte sagen „5.0 Sekunden. Eine Reihe schwarzer SUVs fährt durch eine Wüste und wirbelt Staub auf. Sprecher: Wenn Sie denken, dass die Tage der Luxus-SUVs vorbei sind, denken Sie noch einmal darüber nach.“ Für den Sprecher würde dieser Teil des Skripts ihm oder ihr sagen, dass die Zeile in weniger als fünf Sekunden gelesen werden muss. Es würde auch darauf hindeuten, dass das visuelle Bild dynamisch und ein wenig einschüchternd ist. Daher sollte seine oder ihre Erzählung diese Kraft durch ein kraftvolleres Zeilenlesen widerspiegeln.
Von einem arbeitenden Sprecher wird nicht immer erwartet, dass er seine eigene Interpretation des Drehbuchs erstellt. Der Regisseur des Films oder Werbespots schlägt oft verschiedene Arten vor, die Zeilen zu lesen, um den Bedürfnissen des Kunden oder des Publikums gerecht zu werden. Dies erfordert ein gewisses Maß an Geduld von VO-Künstlern, die möglicherweise Stunden in einem Tonstudio verbringen, um einzelne Zeilen nachzulesen, bis der Regisseur zufrieden ist. Manchmal kann eine Zeile geändert werden, wenn sie sich als zu schwer zu lesen herausstellt oder die vorgesehene Zeit überschreitet, aber meistens muss ein Künstler einen einzigartigen Klang aus dem erstellen, was der Kunde im Werbespot hervorheben möchte.
VO-Arbeit wird in der Regel durch offene Castings, eine Vertretung durch eine Talentagentur oder eine einführende Stimme mit den bisher besten Arbeiten des Kandidaten gefunden. Es gibt einige Schulen, die eine Ausbildung für Synchronsprecher anbieten, mit Klassen, die darauf ausgerichtet sind, die natürliche Stimme zu stärken und die Interpretationsfähigkeiten zu verbessern. Lokale Kabelgesellschaften können auch Künstler für lokale Fernsehspots engagieren. Viele Diskjockeys sind auch erforderlich, um Voice-Overs für Audiospots und Werbeaktionen bereitzustellen.