Dual-SIM-Mobiltelefone sind fast genauso aufgebaut wie jedes andere Telefon, verfügen jedoch über einen zweiten Transceiver, der es ermöglicht, zwei separate Subscriber Identity Modules (SIMs) zu implementieren. Diese kleinen Chips oder Karten gleiten in die Rückseite der meisten Mobiltelefone und helfen beim Empfangen von Mobilfunksignalen. Sie sind im Allgemeinen so programmiert, dass sie das Signal von einem bestimmten Mobilfunknetz aufnehmen und Signale von den Mobilfunkmasten dieses Netzes empfangen.
Die meisten Dual-SIM-Mobiltelefone verwenden weiterhin ein einziges Netz oder eine einzige Telefongesellschaft. Das heißt, jede SIM-Karte arbeitet unter demselben Mobilfunkanbieter. In einigen Fällen kann es möglich sein, eine SIM-Karte eines zweiten Anbieters mit demselben Telefon zu verwenden, sofern die zusätzliche Karte die richtige Größe hat und das Mobiltelefon nicht gesperrt ist. Ein gesperrtes Gerät ist so programmiert, dass es nur Signale des Mobilfunkanbieters empfängt, der das Telefon ausgegeben hat, unabhängig davon, welche SIM-Karte eingelegt ist. Eine Karte eines anderen Anbieters funktioniert in einem solchen Telefon nicht, es sei denn, sie wurde vom Mobilfunkanbieter entsperrt.
Nicht alle Telefone können Dual-SIM-Karten akzeptieren, aber es gibt Adapter, um fast jedes Telefon der neueren Generation in ein Dual-SIM-Telefon zu verwandeln. Bei einigen Adaptern müssen möglicherweise beide SIM-Karten gekürzt und eingebaut werden, während andere eine maßgeschneiderte Passform bieten. Wenn Sie Adapter anstelle eines Dual-SIM-Telefons verwenden, können möglicherweise nicht beide SIMs gleichzeitig verwendet werden. Benutzer müssen von einem zum anderen wechseln, indem sie ein Bildschirmmenü verwenden.
Voll funktionsfähige Dual-SIM-Mobiltelefone erfordern im Vergleich, dass der Benutzer normalerweise nicht zwischen der einen oder anderen SIM-Karte wählen muss. Beide Telefonnummern können gleichzeitig verwendet werden. Diese Funktion ist praktisch für diejenigen, die geschäftliche und private Anrufe mit zwei separaten Telefonnummern trennen möchten, sowie für diejenigen, die häufig reisen und eine lokale Nummer für jeden Standort benötigen.
In einigen Teilen der Welt ist das Dual-SIM-Telefon mit Telefonen, die drei SIM-Karten aufnehmen können, noch einen Schritt weiter gegangen. Diese sind im Allgemeinen sperriger als herkömmliche Telefone mit einer SIM-Karte. Sie sind auch nicht so weit verbreitet oder erwünscht wie Single- und Dual-SIM-Mobiltelefone.
Nachteile beim Besitz eines Dual-SIM-Mobiltelefons sind ein größeres und sperrigeres Aussehen sowie eine kürzere Akkulaufzeit. Dual-SIM-Telefone müssen im Allgemeinen viel häufiger aufgeladen werden, es sei denn, sie enthalten zwei Akkus: einen für jede SIM-Karte. Handys, die pro SIM einen Akku haben, schneiden in dieser Hinsicht deutlich besser ab, sind aber auch viel größer als herkömmliche Dual-SIM-Telefone. Der stilvolle Kompromiss für eine längere Akkulaufzeit oder umgekehrt liegt im Ermessen des Verbrauchers, wobei jede Option offensichtliche Vor- und Nachteile hat.