Echtzeit-Aktienkurse sind Live-Kurse, die die an der Börse stattfindenden Geschäfte widerspiegeln. Ein Aktienkurs beinhaltet einen Geldwert in Verbindung mit einer Richtungsänderung, entweder nach oben oder nach unten, die angibt, wo eine Aktie im Vergleich zum letzten Handel steht. Wenn eine Aktie höher gehandelt wird, findet in diesem Wertpapier eine Kaufaktivität statt, während eine Abwärtsbewegung eine Verkaufsaktion darstellt. Am Ende einer Handelssitzung gibt es einen Schlusskurs, der bestimmt, wo das Wertpapier am nächsten Tag mit dem Handel beginnt.
Eine Alternative zu Echtzeit-Aktiennotierungen sind verzögerte Kurse mit einer Verzögerung von bis zu 15 Minuten. Ein Tickerband, das am unteren Rand eines Fernsehbildschirms in einem Unternehmensnetzwerk läuft, kann verzögerte Preise enthalten, obwohl Benutzer Echtzeitdaten über das Internet abrufen können, indem sie bestimmte Dienste abonnieren. Der Handel in Echtzeit ist besonders wichtig für Händler an einer Börse, deren Lebensunterhalt davon abhängt, Wetten auf schnelle und schrittweise Änderungen des Aktienkurses zu platzieren.
Anleger versuchen natürlich, eine Aktienposition zum niedrigstmöglichen Preis einzugehen und ein Wertpapier mit dem höchsten Wert gewinnbringend zu verkaufen. Aktienkurse in Echtzeit können den Unterschied zwischen Gewinnen und Verlusten ausmachen. Wenn ein Anleger beispielsweise im Begriff ist, eine Handelsposition einzugehen, aber anhand von Echtzeit-Aktiennotierungen bemerkt, dass die Investition stark an Wert verliert, kann er sich entscheiden, seinen Kauf zu überdenken.
Es gibt Komponenten, die den Wert von Echtzeit-Aktienkursen bestimmen. Der Geld- und Briefkurs repräsentieren Angebot und Nachfrage einer Aktie. Ein Geldkurs spiegelt den letzten Preis wider, bei dem Anleger bereit waren, die Aktie zu kaufen, während der Briefkurs den Betrag widerspiegelt, bei dem Anleger zuletzt bereit waren, die Aktie zu verkaufen. Ein Spread ist die Differenz zwischen dem Kauf- und dem Briefkurs und stellt Gebühren dar, die an einen Händler oder Market Maker gezahlt werden, der Kauf- und Verkaufsaufträge ermöglicht.
Die Bedeutung von Echtzeit-Aktienkursen an den Finanzmärkten hängt mit dem Timing zusammen. Trader sind besser in der Lage, profitable Trades mit den aktuellsten Informationen auszuführen. Die Börse, an der die Geschäfte getätigt werden, spielt auch beim Timing eine Rolle.
In den USA ist die Nasdaq-Börse eine vollelektronische Börse, an der Computer für die Ausführung von Kauf- und Verkaufsaufträgen verantwortlich sind. Die Alternative zu einer elektronischen Börse ist ein Open-Outcry-System, bei dem menschliche Handelsspezialisten Käufer und Verkäufer einer Aktie manuell abgleichen. Elektronischen Hochgeschwindigkeitsmodellen an Börsen wird zugeschrieben, dass sie die schnellsten Trades ausführen und letztendlich den bestmöglichen Preis für die Anleger erzielen. Einige Börsen, wie die New York Stock Exchange Euronext, die eine Kombination aus zwei der größten Börsen in den USA und Europa ist, halten sich an ein Hybridmodell, bei dem es sowohl elektronischen Handel als auch ein Open-Outcry-System gibt.