Spekulation ist eine Art finanzieller Aktivität, bei der Geld auf eine Weise verwendet wird, die weder den Kapitalgeber noch eine Rendite garantiert, entweder aufgrund mangelnder Forschung oder einer inhärent riskanten Situation. Investitionen ähneln Spekulationen, beinhalten jedoch in der Regel Situationen, in denen eine angemessene Rendite auf den ursprünglichen Kapitalbetrag zu erwarten ist. Es ist möglich, auf praktisch alles zu spekulieren, was eine Geldtransaktion beinhaltet, einschließlich Immobilien, Finanzinstrumente, Rohstoffe und Sammelgüter. Spekulationen sind oft attraktiv, da sie zu einer potenziell hohen Rendite führen können, obwohl sie gefährlich sind, da sogar das ursprüngliche Kapital verloren gehen kann.
Der Hauptunterschied zwischen Investition und Spekulation ist das Risiko. Das Einzahlen von Geld auf ein Sparkonto oder einen Einlagenzertifikat ist eine relativ sichere Anlage, da in der Regel sowohl der Kapitalbetrag als auch eine bescheidene Rendite erwartet werden können. Aktivitäten wie der Kauf von Aktien werden oft als Investitionen angesehen, obwohl die inhärent riskante Natur der Transaktion bedeutet, dass diese Aktivität tatsächlich Spekulation ist. Es ist jedoch möglich, relativ sicher an der Börse zu investieren, indem man diversifiziert und verschiedene Instrumente wählt.
Spekulanten können den Märkten, an denen sie teilnehmen, eine Reihe von Vorteilen bieten. Indem sie Geld in einen Markt einfließen lassen, schaffen Spekulanten Liquidität, die sonst nicht vorhanden wäre. Ohne Spekulanten wären die einzigen beiden Teilnehmer an einem bestimmten Markt die Produzenten und die Verbraucher. Dies kann zu einer Stagnation führen, die keiner dieser Parteien zugute kommt. Der Spekulant kann auch ein Risiko für einen Produzenten eingehen, indem er einen Rohstoff vor seiner Produktion kauft und so dazu beiträgt, das Angebot über das Niveau hinaus zu erhöhen, das es sonst erreicht hätte.
Auch durch Spekulanten kann es zu Beeinträchtigungen des Marktes kommen, insbesondere wenn viele von ihnen aufgrund falscher oder unvollständiger Informationen handeln. Der Preis eines Rohstoffs kann in einer Art Rückkopplungsschleife künstlich in die Höhe getrieben werden, was zu einer Wirtschaftsblase führen kann. Dies kann für Märkte oder ganze Volkswirtschaften unglaublich schädlich sein.
Währungsspekulation ist eine besondere Aktivität, die den wahrgenommenen Wert der gehandelten Paare effektiv nach oben oder unten treiben kann. Auch Rohstoffmärkte wie die Ölspekulation können weitreichende Auswirkungen haben, da spekulative Käufe und Verkäufe die Preise in die eine oder andere Richtung treiben. Aktivitäten wie diese werden manchmal als schädlich angesehen, obwohl sie oft als notwendig für viele Aspekte von Wirtschaft und Handel angesehen werden.