Die Höhlen der Welt enthalten zahlreiche schöne und mysteriöse Formationen für jeden, der mutig genug ist, sich hineinzuwagen. Es gibt die offensichtlichsten – Stalaktiten und Stalagmiten – aber auch Sodastrohhalme, Flowstone, Säulen, Vorhänge, Helictiten, Ringsteindämme, Höhlenkorallen und viele andere. Diese Formationen werden Speläotheme genannt, vom griechischen spelaion für Höhle und thema für Ablagerung. Höhlenformationen wachsen langsam, etwa einen Zentimeter pro Jahr oder weniger, und es braucht Jahrhunderte oder Jahrtausende, um die erstaunlichen Formen zu schaffen, die wir heute sehen können.
Die bekanntesten Höhlenformationen sind der Stalaktit und der Stalagmit. Stalaktiten bilden sich aus Soda-Strohhalmen, hohlen, länglichen Röhren aus Calcit (Calciumcarbonat), die gebildet werden, wenn Wasser aus einem Loch oder einem Riss in der Decke tropft. Jeder Wassertropfen lagert ein winziges Stück Calcit ab, das sich im Laufe der Zeit ansammelt. Das Material heißt Tropfstein. Wenn ein Soda-Strohhalm groß genug wird, wird er zu einem Stalaktiten. Ein Stalagmit ist ein ergänzendes Höhlenmerkmal, das sich auf dem Boden unter einem Stalaktiten bildet. Es wird durch die calcithaltigen Tropfen gebildet, die von der Decke tropfen. Eine einfache Möglichkeit, sich an den Unterschied zwischen den beiden zu erinnern, besteht darin, dass Stalaktiten an der Decke festhalten, während Stalagmiten die Decke erreichen können. Wenn ein Stalaktit und ein Stalagmit aufeinandertreffen, werden sie zu einer Säule. Säulen können ziemlich beeindruckend werden, wobei die größten 10 m oder mehr hoch sind.
Viele Höhlenformationen basieren alle auf dem gleichen Prinzip des langsam tropfenden Wassers, das Calcit oder manchmal Gips, das Calciumsulfat ist, über lange Zeiträume in komplexe Formen ablagert. Sie können diesen Effekt selbst beobachten, indem Sie Wasser mit Sand mischen, in die Hände nehmen und das Wasser abtropfen lassen. Schnell baut sich der Sand auf und bildet einen kleinen Turm.
Eine weitere Variante des klassischen Stalaktiten ist der Helictit, ein Stalaktit, der sich so langsam bildet, dass subtile chemische oder physikalische Veränderungen eine Veränderung der Kristallstruktur des abgelagerten Calcits verursachten und ihn langsam umdrehten. Helictiten erscheinen als spiralförmige Zylinder oder Nadeln.
Wenn Wasser durch einen langgestreckten Riss tropft oder beim Fallen eine Schräge an der Decke hinunterfließt, können Vorhänge und Vorhänge entstehen, zart faltende Höhlenformationen, die wie ihre Namensvetter aussehen.
Fließt kalzitreiches Wasser an einer Wand herunter, spricht man von Flowstone. Manchmal fließt dieses Wasser in einer Höhle einen vertikalen Tropfen hinunter und wird als Flowstone-Wasserfall bezeichnet. Anstatt zu fließen, wird Wasser unter hydrostatischem Druck manchmal langsam aus einem Riss in der Wand oder im Boden extrudiert, wodurch eine Struktur entsteht, die als Schild bezeichnet wird.
Es gibt viele andere schöne Höhlenformationen: Höhlenperlen, Wolken, Flöße und Floßkegel, Randstein, Schelfstein, Flaschenbürste, Vordächer und mehr. Um Bilder dieser Funktionen anzuzeigen, suchen Sie sie mit Ihrer bevorzugten Bildersuche.