Hausschafe sind äußerst vielfältig und werden für Fleisch, Wolle, Milch und manchmal alle drei aufgezogen. Eine Reihe von sehr einzigartigen und unverwechselbaren Schafrassen wurden für bestimmte Zwecke und Klimazonen gezüchtet. In allen Fällen handelt es sich bei den Hausschafrassen um dieselbe Art: Ovis aries, die sich von mehreren Arten von Wildschafen unterscheiden, die in einigen Teilen der Welt vorkommen.
Seit Jahrtausenden züchtet der Mensch Schafe. Diese Tiere sind äußerst flexible Bewohner des Hofes, da sie neben essbarem Fleisch auch Rohwolle für Textilien liefern können, wobei einige Arten für besonders reichhaltige, würzige Milch gezüchtet werden. Schafe sind auch relativ einfach aufzuziehen und zu handhaben, da sie im Vergleich zu Rindern und Pferden eher klein sind, und ihre berühmte Hütetendenz macht es einfach, eine sehr große Herde mit begrenzten Ressourcen zu kontrollieren.
Hausschafrassen werden in mehrere Kategorien unterteilt. Zweinutzungsschafe sind Schafe, die wegen ihrer Wolle und ihres Fleisches aufgezogen werden, wobei die Bauern typischerweise einige junge Lämmer schlachten, während andere Schafe reifen lassen, um mehrere Jahre Wolle zu liefern, bevor sie für Hammel geschlachtet werden. Hammel- oder Haarschafe sind Schafe, die speziell für Fleisch gezüchtet werden, während Dreifachschafe für ihre Milch, Wolle und ihr Fleisch gezüchtet werden.
Einige Beispiele für Schafrassen in der Doppelnutzungskategorie sind: Bond, Cormo, California Red, Romney, South Dorset, Polypay, Finnsheep, Soay, Merino und Suffolk. Diese Schafrassen liefern alle weiche, brauchbare Wolle in Schwarz, Weiß und Braun, zusammen mit würzigem Fleisch. Ihre Wolle wird normalerweise durch Scheren geerntet, obwohl einige Bauern ihre Schafe auch kämmen. Sie kennen vielleicht die Merino-Rasse, da sie ein ziemlich berühmter Wollproduzent ist.
Isländische Schafe sind wahrscheinlich die bekanntesten Schafrassen mit dreifachem Zweck, während Blackhead Perser, Royal Whites, St. Croix Sheep, Somalis und Katahdin alle Haarrassen sind. Haarschafe neigen dazu, muskulöser und stämmiger zu sein, was ihren Hauptzweck widerspiegelt, nämlich die Fleischproduktion.
Alle Hausschafrassen sind, etwas zu Unrecht, dafür bekannt, dass sie äußerst gelehrig sind. Tatsächlich können Schafe anderen Nutztieren Konkurrenz machen. Vor allem Widder können ziemlich unangenehm sein, besonders wenn sie eine Herde von Mutterschafen schützen müssen, und einige der größeren Schafrassen können schwierig zu handhaben sein. Schafe haben auch erstaunlich scharfe Hufe und scheuen sich nicht, sie zur Selbstverteidigung einzusetzen, wenn sie es für notwendig erachten.