Was sind einige herausragende Merkmale von Jupiter?

Jupiter ist der massereichste Planet im Sonnensystem und umkreist etwa 5.4 AE (Erde-Sonne-Länge) von der Sonne. Es hat ein Volumen von 1321 Erden, aber eine Masse von nur 318 Erden und liegt damit knapp über der Dichte von Wasser. Aufgrund seiner großen Größe und relativ geringen Masse sowie seiner Phase wird Jupiter als Gasriese bezeichnet. Andere Gasriesen sind Saturn, Uranus und Neptun, obwohl die beiden letzteren manchmal stattdessen als Eisriesen bezeichnet werden.

Um groß genug zu werden, um Wasserstoff zu verschmelzen und ein Stern zu werden, müsste Jupiter 75-mal massereicher sein. Ironischerweise wäre sogar ein Planet mit einer so viel größeren Masse kleiner als Jupiter, da seine Schwerkraft ihn komprimieren würde.

Jupiter hat eine ähnliche Zusammensetzung wie die Sonne und andere große Sterne und Planeten – etwa 90 % Wasserstoff, 9 % Helium und 1 % andere Elemente. Er hat mehr Wasserstoff als ein typischer Stern, weil ihm die Fähigkeit fehlt, seinen Wasserstoff zu Helium zu fusionieren.

Jupiter hat mindestens 63 Monde, darunter vier, Io, Ganymed, Europa und Callisto, die von Galileo Galilei beobachtet wurden, als er das Teleskop erfand. Diese werden ihm zu Ehren die Galileischen Monde genannt und wurden 1979 von der Raumsonde Voyager aus nächster Nähe beobachtet, als sie einen Vorbeiflug machte. Es wurde festgestellt, dass Io vulkanische Aktivität aufwies, die teilweise durch seine Nähe zum starken Magnetfeld des Jupiter verursacht wurde, das aufwühlt der Kern des Planeten wie eine Waschmaschine.

Das charakteristischste Merkmal von Jupiter ist der Große Rote Fleck, ein kreisförmiger Sturm, der mehrere Male größer als die Erde ist. Es ist bekannt, dass es mindestens seit dem 1600. Jahrhundert existiert, aber wir sind uns nicht sicher, wie viel älter es ist.
Wir Erdlinge haben der Anwesenheit des Jupiter viel zu verdanken, da er viele große Kometen und Asteroiden absorbiert, die sonst unseren kleinen und zerbrechlichen Planeten treffen könnten. Ein solches Ereignis ereignete sich im Jahr 2005, als der Komet Shoemaker-Levy zerbrach und die Atmosphäre des Jupiter traf und eine Reihe von Löchern in der Atmosphäre von Hunderten von Kilometern hinterließ.