Limonen ist eine chemische Verbindung, die sich auf zwei Arten manifestieren kann, als L-Limonen oder D-Limonen. Die beiden sind chemisch spiegelbildlich und haben die gleichen Eigenschaften, aber unterschiedliche Düfte. Die „d“-Version riecht normalerweise nach Zitrusfrüchten und wird in lebensmitteltauglichen Produkten, Reinigungsprodukten und Schönheitsprodukten verwendet, während „l“ dazu neigt, einen saureren terpentinartigen Duft mit Kiefer zu haben, und wird hauptsächlich verwendet als ein alternatives Lösungsmittel für Reinigungsmittel. Beide Versionen können in technischer Qualität hergestellt werden und werden auf die gleiche Weise hergestellt, jedoch von Wissenschaftlern chemisch getrennt. Das Molekül selbst ist die Verbindung C10H16.
Der Name kommt von „Zitrone“ und „Limette“, da er am häufigsten in den Schalen von Zitrusfrüchten vorkommt. Die häufigste Quelle, aus der es gewonnen wird, ist die Orangenschale. Die Schwarten werden zuerst entsaftet, um ein Limonenprodukt in Lebensmittelqualität herzustellen, und dann in einen Dampfabzug geleitet. Der Extraktor drückt mehr Öle aus. Der Dampf wird nach unten komprimiert und das Öl schwimmt nach oben, wo es aufgefangen werden kann. Dieses Öl ist technischer Qualität.
Technisches Limonen wird seit den 1990er Jahren in Reinigungsmitteln verwendet. Die Orangenessenz sorgt für einen angenehm riechenden Reiniger. Viele Verbraucher begrüßen ein Naturprodukt im Gegensatz zu künstlichen Alternativen. Naturschutzinteressierte finden die Verwendung der Chemikalie reizvoll, da die Schalen von Orangen, die als Lebensmittel verwendet wurden, früher weggeworfen wurden, aber jetzt eine neue Verwendung gefunden haben. Es wurde festgestellt, dass Limonen auf Metalloberflächen nicht ätzend ist, sich jedoch zu Kunststoff abbauen kann. Diese Tatsache macht es zu einem effektiven Klebstoffentferner. Es ist eine farblose Flüssigkeit, die nicht wasserlöslich ist.
Der Siedebereich von reinem Limonen liegt bei 310-352 Grad Fahrenheit (154-177 Celsius). Der Flammpunkt liegt bei 119 Grad Fahrenheit (48 Celsius), was es als brennbares Produkt einstuft. Damit ist es auch für Entsorgungszwecke als Gefahrstoff eingestuft.
Limonen wird in seiner reinen Form als leicht hautreizend eingestuft, ist jedoch für die Haut viel sicherer als alternative Reinigungslösungsmittel. Es wurden keine signifikanten Studien zur Sicherheit oder Gefahr der Chemikalie für den Menschen beiläufig durchgeführt. Studien zur Langzeitexposition haben gezeigt, dass es ein leichtes Reizmittel für die Atemwege ist.
Einige Studien werden durchgeführt, um zu sehen, ob die „d“-Version der Substanz in Lebensmittelqualität zur Behandlung von Krebs verwendet werden kann. In einigen Studien schienen Brusttumore bei Ratten nach einer Einnahme zu schrumpfen. Die Wirksamkeit muss noch an menschlichen Patienten nachgewiesen werden, aber es werden Tests durchgeführt, um zu sehen, ob die Tierergebnisse dupliziert werden können.