Ein Köderauto ist ein Fahrzeug, das Mitglieder der Strafverfolgungsbehörden verwenden, um Autodiebe zu fangen, indem sie ein attraktives Ziel für Diebstahl einrichten und es überwachen, bis ein Krimineller die Gelegenheit nutzt. Diese Technik wird manchmal als „Honigfalle“ bezeichnet, ein Hinweis auf die Einrichtung eines verlockenden Szenarios mit dem Ziel, Kriminelle in die Falle zu locken. Strafverfolgungsbehörden können Köderautos in Gebieten mit hoher Kriminalität als Teil einer Razzia einsetzen oder sie bei zufälligen Durchsuchungen eines Gebiets einsetzen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Öffentlichkeit auf die Köderautos aufmerksam gemacht wird, um einen Diebstahl zu verhindern, da Diebe nie wissen, wann ein Ziel ein Köderauto ist.
Das Köderauto ist normalerweise ein ziemlich gewöhnliches Fahrzeug, das manchmal mit einigen Modifikationen aus einer Liste häufig gestohlener Marken und Modelle ausgewählt wird. Polizeibeamte können das Auto möglicherweise aus der Ferne steuern, sodass sie beispielsweise den Motor abstellen oder Personen einschließen können. Das Auto kann auch mit Video- und Audioaufzeichnungsgeräten ausgestattet sein, um Beweise für das Gericht zu sammeln.
Die Polizei kann das Köderauto einfach parken, um einen Stachel einzurichten, oder eine Szene inszenieren, um zu sehen, ob Kriminelle beißen. Zum Beispiel könnte eine Polizistin in Zivil das Auto an den Bordstein eines Clubs fahren und es bei laufendem Motor stehen lassen, oder Polizisten könnten einen Kampf inszenieren, bei dem sich beide Parteien von einem Auto entfernen und es mit den Schlüsseln auf der Tür aufschließen Boden. Einige Kritiker der Taktik von Köderwagen argumentieren, dass diese Szenarien gute Samariter umgarnen können, die das Auto betreten könnten, um es an einen sichereren Ort zu bringen, anstatt es zu stehlen.
Autodiebstahl kann in einigen Regionen ein häufiges Problem sein und kann in Zyklen verlaufen. Wenn die Polizei einen Anstieg bei Autodiebstählen feststellt, kann sie ein Köderauto als Teil ihrer Polizeitaktik verwenden. Köderautos sind nicht nur nützlich, um Autodiebe zu schnappen, sondern können auch Teil eines Stachels sein, um Kriminelle zu identifizieren, die daran beteiligt sind, verlassene Fahrzeuge auszuziehen. Die Polizei kann einen Fernalarm einstellen, damit sie reagieren kann, wenn jemand mit dem Auto in Kontakt kommt, oder sie kann aus der Ferne beobachten und einschreiten, wenn jemand versucht, das Auto zu stehlen oder auszuziehen.
Die Quellen für Köderautos können variieren. Einige Polizeibehörden verwenden beschlagnahmte Vermögenswerte und können sie später versteigern oder für andere Ermittlungen oder Einsätze in Zivil wiederverwenden. Manchmal spenden Mitglieder der Öffentlichkeit Autos an die Polizei, und gelegentlich bieten Autohändler ein Auto als Köder für Einsätze an.