Bei einer strafrechtlichen Verfolgung verlassen sich die Landes- oder Bundesregierung oft auf einen Zeugen der Anklage, um ihren Fall zu beweisen. Ein Zeuge der Anklage ist oft ein Polizist, kann aber auch ein Zivilist sein. Zivile Zeugen können ein Opfer des Verbrechens, ein Sachverständiger, ein vertraulicher Informant oder ein Zuschauer sein, der das Verbrechen beobachtet hat, als es passiert ist.
Während eines Strafverfahrens muss die Staatsanwaltschaft dem Richter oder den Geschworenen ihren Fall vorlegen und sie davon überzeugen, dass der Angeklagte die Straftat begangen hat. Beweise können im Rahmen der Staatsanwaltschaft zugelassen werden. Beweise können in Form von Dokumenten, greifbaren Beweisen oder Zeugenaussagen vorliegen.
Als Zeuge der Anklage wird fast immer ein Polizeibeamter herangezogen. Der Strafverfolgungsbeamte kann aussagen, welche Informationen während der Ermittlungen zu der Straftat gesammelt oder von dem Beamten persönlich beobachtet wurden. Darüber hinaus können Aussagen zu den Aussagen des Angeklagten gegenüber dem Beamten nach der Festnahme angeboten werden.
Vertrauliche Informanten gelten auch als Zeugen der Anklage. In vielen Fällen, in denen es um Drogenhandel geht, wird ein vertraulicher Informant verwendet, um Informationen zu erteilen oder sogar Käufe von Seiten der Strafverfolgungsbehörden von mutmaßlichen Menschenhändlern zu tätigen. Wenn der Fall vor Gericht kommt, muss der vertrauliche Informant gegen den Angeklagten aussagen.
Sowohl das Opfer einer Straftat als auch die Umstehenden sind oft ausgezeichnete Zeugen der Anklage. In der Regel gelten ihre Aussagen als sehr glaubwürdig und können die detailliertesten verfügbaren Beweise darstellen. Ein Opfer sagt oft auch bei einer Urteilsverkündung aus, um auszudrücken, wie sich das Verbrechen aus emotionaler Sicht auf ihn ausgewirkt hat.
In Strafprozessen werden häufig wissenschaftliche Beweise verwendet, um einen Angeklagten zu verurteilen. DNA-Ergebnisse, Blutspritzer-Ergebnisse, Ballistik und Fingerabdruckanalyse sind nur einige der möglichen Arten von wissenschaftlichen Beweisen, die in Strafprozessen zugelassen werden. Damit eine Jury den Prozess der Analyse und der Schlussfolgerungen auf der Grundlage wissenschaftlicher Beweise verstehen kann, kann die Staatsanwaltschaft die Aussage eines Sachverständigen einholen. Diese Art von Zeugen der Anklage ist dafür verantwortlich, die Ergebnisse hochwissenschaftlicher Tests so zu erklären, dass die Jury die Auswirkungen der Ergebnisse verstehen kann.
Obwohl eine Person als Zeuge für die Anklage genannt werden kann, wird dem Angeklagten auch die Möglichkeit gegeben, den Zeugen zu befragen. Der Angeklagte kann möglicherweise nachweisen, dass der Zeuge voreingenommen ist oder dass seine Aussage widersprüchlich war. In einigen Fällen ist ein Zeuge der Anklage tatsächlich vorteilhafter für die Verteidigung.