Die epikanthen oder epikantalen Falten sind entweder ohne jegliche Bedeutung oder ein potenzieller Krankheitsmarker, insbesondere bei Neugeborenen. Das Auftreten der Falte bedeutet normalerweise, dass eine kleine Menge Haut die inneren Augenwinkel bedecken kann. Wenn die Augen einer Person geöffnet sind, kann die Falte am Oberlid so aussehen, als ob die Oberlider verschwunden wären und nicht hervortreten. Dies wird häufig als das asiatische Auge bezeichnet, da viele Menschen asiatischer Abstammung und einige andere Kulturen dieses Merkmal aufweisen.
Bei einem asiatischen Kind oder Erwachsenen ist der Besitz von Epikanthalfalten nicht mit irgendwelchen gesundheitlichen Problemen verbunden. Es ist fair zu sagen, dass dies manchmal zu diskriminierenden Problemen geführt hat, in dem Maße, dass einige Asiaten in der Interaktion mit der westlichen Kultur versuchten, die ethnische Zugehörigkeit ihres Aussehens durch plastische Chirurgie namens Epicanthoplastik zu reduzieren. Diese Operation war nach dem Zweiten Weltkrieg am häufigsten, insbesondere in Japan oder unter Japanern, die in den Vereinigten Staaten leben. Eine größere Akzeptanz der Rasse und ein deutlicher Rückgang des Rassismus gegenüber den Japanern haben die Häufigkeit dieser Operationen allmählich reduziert.
Epikanthalsfalten können einen rassischen Hintergrund widerspiegeln, können aber auch auf das Vorhandensein bestimmter Probleme bei einem Neugeborenen hinweisen, einschließlich einiger schwerwiegender genetischer Störungen. Zum Beispiel ist die Epikanthalfalte bei den meisten Menschen mit Down-Syndrom vorhanden, kann aber auch bei Menschen mit selteneren genetischen Störungen wie dem Turner-Syndrom oder dem Noonan-Syndrom oder bei erworbenen Erkrankungen wie dem fetalen Alkoholsyndrom gefunden werden. Gelegentlich hat dies auch ein Frühgeborenes, da sich die Epikanthalfalte bei allen Babys entwickelt.
Was die Sache verwirren kann, ist, dass fast jedes Kind gleich bei der Geburt den Ausdruck epikantaler Falten haben kann. Wenn das Kind wächst, nimmt der Nasenrücken an Höhe zu und das Erscheinungsbild der Falte verschwindet einfach für diejenigen, die nicht genetisch zu diesem Augenbild neigen. Selbst bei Kindern jeglicher Rasse weist die Falte also nicht unbedingt auf eine Krankheit oder einen medizinischen Zustand hin.
Auf der anderen Seite ist es angesichts der potenziellen Schwere einiger Krankheiten, die Epicanthal-Falten vermuten lassen, immer eine gute Idee, ihre Anwesenheit einem Arzt mitzuteilen. Ärzte können es beurteilen und nach anderen Anzeichen suchen, die auf eine ernsthafte Erkrankung hinweisen würden. Eine andere Art Lackmustest ist, dass bestimmte Leute die Falten nicht herauswachsen, obwohl dies genetisch wahrscheinlich nicht etwas ist, das sie haben würden. Stattdessen werden sie bis ins Erwachsenenalter weiterhin epikantale Falten aufweisen.