Fahrzeugemissionen sind die Gase, die durch das Abgassystem eines Fahrzeugs freigesetzt werden. Kohlenmonoxid, Kohlenwasserstoffe und Schwefeloxid sind zusammen mit Stickoxiden und Partikeln schädliche Emissionen von Fahrzeugen, die aus den Abgasen eines Verbrennungsmotors austreten. Während Katalysatoren entwickelt wurden, um diese schädlichen Fahrzeugemissionen zu reduzieren, erforschen Automobildesigner weltweit neue Methoden des Fahrzeugantriebs wie Elektrizität und Wasserstoff, die wenig oder keine Umweltverschmutzung verursachen.
Die Automobilindustrie arbeitet seit den 1950er Jahren an der Verbesserung der Fahrzeugemissionen. Dies begann mit der Einführung des ersten Ventils für ein positives Kurbelgehäuseentlüftungssystem oder PCV-Ventil, das in amerikanischen Fahrzeugen eingeführt wurde. Dieses Gerät wurde entwickelt, um schädliche Fahrzeugemissionen aus dem Abgassystem zu ziehen und durch das Verbrennungssystem zu leiten, um die Giftstoffe zu verbrennen.
In den Vereinigten Staaten war Kalifornien 1961 der erste Staat, der das PCV-System für alle verkauften Neufahrzeuge vorschrieb. Dies wurde getan, um das Wachstum von Smog und Umweltverschmutzung zu verlangsamen. Der Staat New York war der nächste, der dieses System vorschrieb, und bis 1964 mussten alle in den Vereinigten Staaten verkauften Fahrzeuge ein PCV-System installieren. Die Anforderung wurde bald weltweit umgesetzt.
Die Einführung von Gesetzen zur Luftreinhaltung und Beschränkungen schädlicher Fahrzeugemissionen auf der ganzen Welt ebnete bald den Weg für eine umfassende Verwendung von bleifreiem Benzin in Fahrzeugen. Das in Normalbenzin gefundene Blei führte dazu, dass das Platin in den Katalysatoren verstopft und beschädigt wurde. Die General Motors Corporation ging den Autoherstellern den Weg und forderte, dass nur bleifreie Kraftstoffe in Neufahrzeugen verwendet werden – dies war nun seit 1975 eine neue Anforderung für die Fahrzeugfreigabe.
Vor der Einführung von bleifreiem Kraftstoff haben die Fahrzeughersteller ihre Fahrzeuge lediglich verstimmt, um die strengen Abgasvorschriften zu erfüllen. Dies führte dazu, dass Fahrzeuge mit sehr geringem Kraftstoffverbrauch betrieben wurden. Durch die Verbrennung von bleifreiem Kraftstoff könnten Fahrzeuge wieder auf optimale Leistung abgestimmt werden und einen Katalysator nutzen, um die Fahrzeugemissionen effektiv zu reduzieren.
Viele neue Motor- und Abgassysteme wurden entwickelt, um die schädlichen Schadstoffe zu bekämpfen, die aus den Auspuffendrohren von Fahrzeugen in die Atmosphäre freigesetzt werden. Smog-Systeme oder Lufteinblas- und Abgasrückführungssysteme haben im Vergleich zu den Fahrzeugen der 1950er-Jahre viel dazu beigetragen, die Fahrzeugemissionen zu reinigen. Hybrid-Benzin- und Elektroautos und neue Technologien wie wasserstoffbetriebene Autos, die Wasser als Abgas produzieren, sind auf den Markt gekommen.