Ein Xebec, auch Zebec genannt, ist ein zwei- oder dreimastiges Segelschiff, das vom XNUMX. bis zum XNUMX. Jahrhundert im Mittelmeerraum verbreitet war. Xebecs wurden hauptsächlich für den Handel verwendet, konnten aber auch als Marineschiffe und Piraten gefunden werden. Wie einige andere Arten von Mittelmeerseglern verwendeten sie manchmal auch Ruder als Antrieb.
Die charakteristische Form der Xebec kommt von ihrem hervorstehenden Bugspriet und Heck. Diese überhängen die Enden des Gefäßes und verleihen ihm eine für seine vergleichsweise geringe Größe sehr lange Silhouette. Nur wenige Xebecs verdrängten mehr als etwa 200 Tonnen, obwohl einige Marine-Xebecs größer sein könnten, wie die 260 Tonnen schwere Indiscret, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in der französischen Marine diente.
Typische Schiffe dieses Typs waren lateinisch getakelt, d. h. sie trugen dreieckige Segel, die auf der Rah schräg zu den Masten nach vorne und hinten liefen. Lateen-Rigs ermöglichten eine größere Manövrierfähigkeit bei Gegenwind als ein Square-Rig. Diese Schiffe liefen nicht so schnell oder effizient vor dem Wind.
Obwohl das Hauptrigg für Xebecs das Lateinersegel war, trugen einige Xebecs Rahsegel. Die Polacre-Xebec trug Rahsegel auf dem Fockmast, mit Lateinersegeln nur auf dem Groß- und Besanmast. Das gleiche galt für Xebecs, die von europäischen Marinen für Marineoperationen verwendet wurden. Obwohl sie das charakteristische überhängende Heck und den Bugspriet von Xebecs hatten, waren diese Schiffe wie Fregatten mit Rahsegler und wurden als Xebec-Fregatten bezeichnet.
Die Xebec war ein beliebtes Schiff bei den Piraten oder Korsaren des Mittelmeers. Seine Manövrierfähigkeit war nützlich im Kampf und bei der Verfolgung, und seine Ruder ermöglichten es, gerudert zu werden, um beruhigte Schiffe zu fangen. Korsaren-Xebecs konnten bis zu 40 Geschütze aufstellen, obwohl viele nicht mehr als 16 oder 20 trugen und eine Besatzung von bis zu 400 Mann hatten.
Die wohl berühmteste Marineaktion mit einer Xebec war die Schlacht zwischen der spanischen Xebec-Fregatte El Gamo und der britischen Aloop HMS Speedy, die am 5. Mai 1801 stattfand. El Gamo verdrängte 600 Tonnen, montierte 32 Geschütze und eine Besatzung von über 300. Trotz der Überlegenheit der El Gamo in Feuerkraft und Besatzung konnte der britische Kommandant Lord Thomas Cochrane das Überraschungsmoment nutzen, um das feindliche Schiff nach einem langen Geschützgefecht an Bord zu nehmen.
Obwohl die meisten Xebecs in Mittelmeergewässern segelten, enthielt die junge US-Marine eine. Die USS Champion war eine Xebec mit acht Kanonen, die Teil eines amerikanischen Geschwaders war, das im Gebiet des Delaware River operierte. Es wurde 1777 von seiner eigenen Besatzung verbrannt, um zu verhindern, dass es in britische Hände fiel.