Flexible Ausgaben sind Kosten, die nicht als fix oder festgelegt gelten, sondern bei Bedarf reduziert oder erhöht werden können. Viele Unternehmensausgaben sowie individuelle Ausgaben sind tatsächlich flexibler Natur, da es Möglichkeiten gibt, die Höhe der Ausgaben zu manipulieren und dennoch innerhalb eines ausgeglichenen Budgets zu bleiben. Zu verstehen, was Fixkosten oder -ausgaben sind und was nicht, kann einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie gut eine Person oder ein Unternehmen Einnahmen verwaltet und das monatliche Budget einhält.
Es ist wichtig zu beachten, dass flexible Ausgaben mit Notwendigkeiten verbunden sein können oder nicht. Lebensmittel gelten zum Beispiel als wesentliche Ausgabe im Haushaltsbudget. Es ist jedoch möglich, die Menge der Ressourcen, die für den Lebensmittelverbrauch verwendet werden, für das Wochen- oder Monatsbudget anzupassen. Alles, was erforderlich ist, um die Kosten von Lebensmitteln zu verwalten oder zu kontrollieren, ist eine sorgfältige Planung des Lebensmitteleinkaufs sowie die Eliminierung der Häufigkeit, in der Mahlzeiten in einem Restaurant eingenommen oder zum Mitnehmen bestellt werden. Der gleiche Ansatz kann auf flexible Ausgaben jeder Art angewendet werden, sogar bei der Auswahl von Haushaltsgeräten, der Auswahl des Autos oder der Auswahl der Einrichtung.
Verschiedene Kleidungsstücke sind Beispiele für flexible Ausgaben. Der Verbraucher hat die Möglichkeit, Kleidungsstücke zu kaufen, die mit einem Rabatt erhältlich sind, oder ähnliche Artikel zu kaufen, die zum vollen Preis verkauft werden. Unter der Annahme, dass beide Kleidungsstücke von ähnlicher Qualität sind, muss sich der Verbraucher für den Kauf des einen oder anderen Kleidungsstücks entscheiden oder sogar ganz auf den Kauf verzichten. Zu jedem Zeitpunkt des Prozesses liegt die Kontrolle in den Händen des Verbrauchers, der entscheiden kann, wie und wann er mit der Transaktion fortfährt, und den Geldbetrag kontrollieren kann, der ausgegeben wird, um einen wünschenswerten oder notwendigen Gegenstand zu erwerben.
Dies steht im Gegensatz zu Fixkosten, bei denen keine Kontrolle über die Höhe der Kosten besteht. Ein Beispiel für feste Ausgaben eines Haushalts ist die monatliche Hypotheken- oder Mietzahlung. Es ist wichtig, jeden Monat den gleichen Betrag zu zahlen, um mit den Schulden als aktuell zu gelten. Es besteht keine Möglichkeit, den Betrag dieses Monats nach Belieben zu reduzieren oder anderweitig zu ändern, da die Bedingungen des die Transaktion regelnden Vertrages diese Art von Aktivität nicht zulassen.
Einige Schulden beinhalten eine Kombination aus festen und flexiblen Ausgaben. Dies ist bei vielen Kreditkartenkonten der Fall. Es wird erwartet, dass der Schuldner jeden Monat einen Mindestbetrag zahlt, wobei dieser Betrag vom Kreditgeber und nicht vom Schuldner bestimmt wird. Der Schuldner kann wählen, ob er Mittel zur Verfügung stellt, um einen Betrag zu zahlen, der über die erforderliche Mindestzahlung hinausgeht. Sollte ein unvorhergesehener Umstand eintreten, kann der Schuldner das Kreditkartenkonto dennoch aktuell halten, indem er die fällige Mindestzahlung leistet, während er den zur Bewältigung des Notfalls vorgesehenen zusätzlichen Betrag umleitet.