Flugerprobung ist der Prozess des Testens eines neuen Flugzeugs oder verschiedener Teile eines Flugzeugs mit einer Reihe verschiedener Methoden, um sicherzustellen, dass sie sicher, effektiv und zuverlässig für den Einsatz im Flug sind. Dies wird typischerweise auf verschiedene Weise durchgeführt, bevor ein Flugzeug den Boden verlässt, und kann Labortests und Bodentests umfassen. Daran können zahlreiche Testingenieure und ein oder mehrere Testpiloten beteiligt sein, die letztendlich das Flugzeug oder neue Geräte in der Luft testen. Die Flugerprobung gipfelt normalerweise in dieser Art von Testflug, die oft als Jungfernflug bezeichnet wird, und dieser letzte Prozess kann ziemlich gefährlich sein.
Normalerweise gibt es zwei verschiedene Arten von Flugtests, die ein neues Flugzeug oder Gerät durchlaufen muss, bevor es für den allgemeinen Gebrauch zugelassen wird: kommerzielle Tests oder militärische Tests. Kommerzielle Tests sind in der Regel neuen Flugzeugtypen oder Teilen eines Flugzeugs vorbehalten, die für den Einsatz in kommerziellen Flügen bestimmt sind, wie zum Beispiel solche, die Passagiere oder private Fracht durch den Luftraum befördern. Diese Art von Tests wird häufig zunächst von Testingenieuren und Piloten durchgeführt, die für das Unternehmen arbeiten, das das neue Fahrzeug oder die neuen Systeme für den kommerziellen Einsatz entwickelt. Die kommerziellen Flugtests werden dann in der Regel von einer Regierungsbehörde durchgeführt, die im Namen des Landes handelt, in dem die Hardware verwendet wird.
Militärflugtests andererseits werden normalerweise staatliche oder militärische Testingenieure und Piloten während der Entwicklung des neuen Flugzeugs oder Systems einbeziehen. Da die Regierung der Kunde für diese Art von Entwicklung ist, gibt es während der Tests normalerweise eine deutlichere Präsenz von Regierung und Militär. Während sich die kommerzielle Entwicklung und Erprobung oft in erster Linie um die Sicherheit und Zuverlässigkeit des Getesteten dreht, umfassen militärische Tests oft auch die Wirksamkeit des Flugzeugs oder Systems in Bezug auf militärische Bemühungen. Militärische Flugtests für einen neuen Typ von Spionageflugzeug würden beispielsweise auch testen, wie gut sich das Flugzeug der Radarerkennung entzieht und vielleicht wie gut seine Systeme Bilder aus großen Höhen aufnehmen können.
Unabhängig davon, welche Art von Flugerprobung durchgeführt wird, umfasst die Erprobung normalerweise drei verschiedene Schritte. Der erste Teil des Tests umfasst oft Labor- oder theoretische Tests, bei denen die neuen Systeme in einer Laborumgebung getestet oder Computersimulationen verwendet werden, um die Flugzeugleistung zu bewerten. Daran schließt sich typischerweise ein Bodentest an, bei dem die verschiedenen Systeme evaluiert und getestet werden, während das Flugzeug am Boden bleibt. Der letzte Schritt bei der Flugerprobung umfasst den Erstflug des Flugzeugs und testet, wie sich die Systeme in der Luft verhalten. Dies kann unglaublich gefährlich sein, und die meisten Flugtestpiloten sind äußerst erfahrene Piloten mit umfangreicher Ausbildung in Bezug auf Versuchsflugzeuge.