Ganglienzellen sind die Zellen, die Massen von Nervengewebe im Körper umfassen. Diese Massen werden als Ganglien bezeichnet. Die Zellen selbst bestehen aus Axon- und Dendritenstrukturen, die Nervenimpulse senden und empfangen. Die beiden häufigsten Arten von Ganglienzellen befinden sich in den Nebennieren und in der Netzhaut des Auges, obwohl Zellen auch in anderen Teilen des Nervensystems zu finden sind. Diese Zellen helfen, Informationen im ganzen Körper zu übertragen.
Die Zellen der Nebenniere befinden sich speziell im Nebennierenmark, einem Teil der Drüse, der die Hormone Noradrenalin und Adrenalin in den Blutkreislauf verteilt. Diese Hormone steuern den Körper, wenn er aktiv ist oder unter Stress steht, erhöhen die Herzfrequenz, erhöhen den Blutdruck und so weiter. Diese Zellen helfen bei der Freisetzung dieser Hormone und spielen daher eine wichtige Rolle im körpereigenen System von „Kampf oder Flucht“.
Eine retinale Ganglienzelle umfasst die andere Hauptkategorie dieser Zellen. Diese Zellen dienen als Vermittler zwischen Auge und Gehirn. Netzhautzellen sammeln Informationen aus den Stäbchen und Zapfen des Auges und übermitteln diese Informationen über Sehnerven an verschiedene Regionen des Gehirns. Verschiedene Arten von Netzhautzellen adressieren unterschiedliche Arten von Informationen, wie zum Beispiel die Menge an Farbe und Kontrast in Bildern. Zu den Typen gehören Zwergzellen, Sonnenschirmzellen, bistratifizierte Zellen und lichtempfindliche Zellen.
Ganglienzellen sind auch über das parasympathische und sympathische Nervensystem verteilt, Bereiche, die den Körper in Ruhe bzw. in Aktivität steuern. Die meisten parasympathischen Zellen, wie die Nebennierenzellen, befinden sich in der Nähe von Organen, während sympathische Zellen um das Rückenmark herum liegen. Die parasympathischen Zellen funktionieren ähnlich wie andere Ganglienzellen bei der Übertragung von Informationen durch den Körper. Darüber hinaus leiten die Spinalganglien Informationen, die von den Sinnen gewonnen werden, über sensorische Neuronen an das Gehirn weiter. Als Plexus bezeichnete Anhäufungen von Ganglien arbeiten oft zusammen, um Funktionen auszuführen.
Obwohl diese Zellen normalerweise im peripheren Nervensystem außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks zu finden sind, befinden sich einige dieser Neuronen innerhalb des Gehirns. Basalzellen teilen Verbindungen mit dem Hirnstamm, dem Thalamus und der Großhirnrinde. Als solche spielen die Zellen eine wichtige Rolle bei fast jeder Gehirnfunktion, vom Lernen bis zur Körperbewegung.
Ganglienzellen bevölkern den menschlichen Körper zu Millionen. Diese winzigen Neuronen waren die Quelle zahlreicher Nobelpreisstudien. Im Körper sind sie die Leiter und die Eckpfeiler des Nervensystems.