„Schwarze Galle“ war ein Konzept, das erstmals vom griechischen Arzt Hippokrates konzipiert wurde, der zwischen 460 und 370 vor unserer Zeitrechnung (BCE) lebte. Es wurde angenommen, dass ein Überfluss der Substanz im menschlichen System zu schweren Depressionen führt. Der Ausgleich der schwarzen Galle mit anderen Körpersäften sollte den Zustand heilen. Andere Krankheiten, die mit Funktionsstörungen verbunden sind, wie sexuelle Dysfunktion und Atembeschwerden, wurden ebenfalls auf ein Ungleichgewicht der schwarzen Galle zurückgeführt. Medizinische und psychologische Forschung hat seitdem die Theorie entlarvt und neurologische Fehlfunktionen als die primäre physiologische Ursache von Depressionen bestimmt.
Hippokrates identifizierte diese Galle neben gelber Galle, Blut und Schleim als einen der vier wesentlichen Körpersäfte im menschlichen Körper. Es wurde angenommen, dass ein Ungleichgewicht in einem dieser Säfte durch Überschuss oder Defizit zu den verschiedenen Krankheiten führt, an denen das System leiden kann. Es wurde auch angenommen, dass die vier Flüssigkeiten einen Einfluss auf die Stimmung einer Person haben; ein Übermaß an Schleim, zum Beispiel, soll die Menschen emotional unempfänglich gemacht haben.
Jede der Flüssigkeiten wurde mit einem Element der Natur in Verbindung gebracht, und die durch ihre Ungleichgewichte verursachten Krankheiten waren ein Hinweis auf diese Eigenschaft. Ein Übermaß an gelber Galle zum Beispiel war mit übermäßigem Feuer im Körper verbunden, das zu „warmen“ Zuständen wie Fieber führte. Schwarze Galle war repräsentativ für die Erde und wurde als Ursache von Krankheiten identifiziert, die dem Körper „Gewicht“ zufügten. Dazu gehörten Müdigkeit, Lethargie und starke Stimmungsschwankungen. Das Wort „Melancholie“, ein Geisteszustand, der später mit Depressionen in Verbindung gebracht wird, hat seinen Namen vom lateinischen „melan“ und „chole“, was wörtlich „schwarze Galle“ bedeutet.
Krankheiten, so der Humorismus, wurden durch Funktionsstörungen in den Organen verursacht, die als Reservoir für diese Körperflüssigkeiten dienten. Im Fall der schwarzen Galle wurden Stimmungs- und Müdigkeitsstörungen von der Milz ausgegangen. Antike griechische Ärzte glaubten, dass der Humor in den Magen und den Rest des Verdauungstrakts überfließen und eine Vielzahl von Magen-Darm-Erkrankungen verursachen würde. Die Galle, die in das Skelettsystem der Patienten gelangt ist, kann den Knochen verhärten oder belasten, was zu Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis führt.
Die Behandlung begann oft mit dem Versuch, die Säfte von außen auszugleichen. Dies beinhaltete in der Regel, der Krankheit durch entsprechende körperliche Aktivität und Kontrolle der Körpertemperatur des Patienten entgegenzuwirken; Es wurde auch angenommen, dass bestimmte Diäten zur Anpassung des Humors beitragen. Wenn sich diese ersten Schritte als wirkungslos erwiesen, ging die Behandlung zu einer Art über, die als direkte Kontrolle über den Humor angesehen wurde. Zu diesen Methoden gehörten Aderlass in betroffenen Gebieten und die Einnahme von Giften, um Erbrechen auszulösen.