Gefriergetrocknete Erdbeeren sind Erdbeeren, die so verarbeitet wurden, dass sie sowohl ihren frischen Geschmack bewahren als auch die Haltbarkeit der Beeren um Jahre verlängern. Wenn Erdbeeren gefriergetrocknet werden, wird fast die gesamte Feuchtigkeit in ihnen entfernt, wodurch eine leicht schwammige – aber meist spröde – Frucht zurückbleibt, die mit Flüssigkeit rekonstituiert, zerkleinert und in Rezepten verwendet oder in trockener Form gegessen werden kann. Ein Vorteil der Verwendung von gefriergetrockneten Erdbeeren in einigen Rezepten besteht darin, dass sie gebacken oder in eine Mischung gegeben werden können und ihre Form und den größten Teil ihrer ursprünglichen Textur behalten, ohne matschig zu werden. Darüber hinaus ist der Geschmack von gefriergetrockneten Erdbeeren, wenn sie nicht rekonstituiert werden, viel konzentrierter als normal, sodass sie fast wie ein Gewürz verwendet werden können.
Die Herstellung von gefriergetrockneten Erdbeeren beginnt mit dem Einfrieren. Dazu werden die Erdbeeren gereinigt und getrocknet und in eine spezielle Maschine gegeben, die sie auf Temperaturen von bis zu -112° Fahrenheit (-80° Celsius) einfriert, um die Feuchtigkeit schnell in Eis zu verwandeln. Nach dem Einfrieren werden die Erdbeeren in einer Kammer getrocknet, in der der Luftdruck abgesenkt und etwas Wärme zugeführt wird, wodurch die Eiskristalle verdunsten, ohne zuerst flüssig zu werden und das Fruchtfleisch der Beeren feucht zu machen. Anschließend werden die Erdbeeren erneut erhitzt, um die restliche Feuchtigkeit zu entfernen, sodass nur die weitgehend intakten getrockneten Früchte zurückbleiben. Die gefriergetrockneten Erdbeeren werden dann in vakuumversiegelten Behältern versiegelt, um zu verhindern, dass Feuchtigkeit sie erreicht, wenn sie an ihren endgültigen Bestimmungsort transportiert werden.
Eine gute Verwendung für gefriergetrocknete Erdbeeren ist in Backwaren wie Kuchen oder Brot. Sie sind für diese Art der Zubereitung gut geeignet, da die Erdbeeren, wenn sie trocken zu einem Teig hinzugefügt werden, langsam rehydrieren, da der Dampf aus dem Kuchen oder Brot beim Kochen freigesetzt wird. Sie können auch in Gebäckteig gerollt werden. Das Endergebnis ist ein gebackenes Produkt, das fast ganze Erdbeeren mit einem reifen Geschmack und minimalem Farbausbluten enthält.
Eine weitere beliebte Verwendung für gefriergetrocknete Erdbeeren ist als knuspriger Akzent für Frühstücksflocken. Sie können auch Joghurt, Haferflocken oder Fruchtgetränken zugesetzt werden. Diese Erdbeeren können sogar grob gehackt und als Belag für Kuchen oder Eis verwendet werden.
Ein oft übersehener Aspekt beim Verzehr von gefriergetrockneten Erdbeeren ist, dass sie täuschend leicht sind. Nach dem Gefriertrocknen wiegen die Beeren viel weniger als sonst, und es kann leicht sein, zu viele in einem Rezept zu verwenden oder zu viele als Snack zu essen. Die Erdbeeren in diesem Zustand sind fast alle Kohlenhydrate, was für manche Menschen mit einer speziellen Diät ein Problem darstellen kann.