Große, haarige, kühne Ziele sind langfristige geschäftliche Bestrebungen, die im Laufe der Zeit große Veränderungen bewirken sollen. Ein Ziel ist kein großes, haariges, kühnes Ziel oder BHAG, es sei denn, es ist radikal, zukunftsorientiert und äußerst ehrgeizig. Unternehmen setzen sich oft große, haarsträubende Ziele, um sich in eine definierte Richtung zu bewegen und Strategien in die ferne Zukunft zu entwickeln.
Die Wirtschaftsprofessoren der Stanford University, James Collins und Jerry Porras, verwendeten 1996 in einem Artikel mit dem Titel „Building Your Company’s Vision“ den Ausdruck „große haarige, kühne Ziele“. In diesem Artikel forderten die Autoren Unternehmer und etablierte CEOs gleichermaßen auf, radikale, weitreichende Ziele für die Unternehmensleistung zu formulieren. Sie argumentierten, dass eine große Vision eine der besten Möglichkeiten ist, Mitarbeiter zu motivieren, erfolgreich zu sein und das Unternehmensethos langfristig wirklich zum Besseren zu verändern.
Collins und Porras ermutigten die Leser, über die schwierigsten, gruseligsten und revolutionärsten Veränderungen nachzudenken, die sie in ihren Unternehmen in den nächsten Jahrzehnten gerne sehen würden. Sie nannten diese Veränderungen „große haarige, kühne Ziele“, um ihre Größe und Breite zu konzeptualisieren. Große, kühne Ziele, wie im Artikel der Professoren beschrieben, sollten Ziele sein, die in 10 bis 30 Jahren erreicht werden können, wobei kleinere Meilensteinziele in Abständen festgelegt werden.
Einer der Vorteile der Einführung eines BHAG besteht darin, radikal klingende Unternehmensveränderungen herbeizuführen. In fast allen Fällen fordern große, haarsträubende Ziele Unternehmen heraus, außerhalb ihrer Komfortzone zu arbeiten und nach Dingen zu streben, die möglicherweise nicht wahrscheinlich oder sogar möglich erscheinen. Mit einem Mindestzeitraum von 10 Jahren kann jedoch fast alles erreicht werden, wenn es richtig geplant und ausgeführt wird.
Nicht alle großen, haarigen, kühnen Ziele beziehen sich auf Geschäftsziele. Obwohl der Begriff aus einem geschäftlichen Kontext stammt, kann er auf fast jeden Aspekt des Lebens angewendet werden. Einzelpersonen legen oft BHAGs für sich selbst fest, normalerweise zur persönlichen Entwicklung oder Bereicherung. Ambitionen wie das Erlernen einer Fremdsprache, ein Hochschulstudium oder ungewöhnliche, herausfordernde Reisen sind gemeinsame persönliche, große, kühne Ziele.
Auch im Bildungsbereich wird der Begriff häufig verwendet. Die Lehrer werden die Schüler herausfordern, BHAGs für sich selbst festzulegen, indem sie sich vorstellen, wo sie in der High School, im College oder als Erwachsene sein möchten. Kinder zu ermutigen, sich schon in jungen Jahren solide Lebensziele zu setzen, kann eine gute Möglichkeit sein, Energie zu kanalisieren und den Fokus auf die kontinuierliche persönliche Entwicklung zu fördern.