Heuschrecken sind Heuschrecken aus der Familie der Acrididae. Viele Leute verbinden sie mit der biblischen Insektenplage, die in Exodus aufgezeichnet wurde, aber auch die heutigen Heuschrecken richten einen beträchtlichen Schaden an. Zum Glück für die Bauern schwärmen sie nur unter bestimmten Bedingungen, und viele dieser Insekten führen ein friedliches, ruhiges Leben ohne Ähnlichkeiten mit ihren berüchtigten biblischen Vorfahren.
Wie andere Heuschrecken haben Heuschrecken kräftige Hinterbeine, die zum Springen ausgelegt sind. Sie sind auch in der Lage, mit ihren Flügeln und Hinterbeinen musikalische Klänge zu erzeugen, und sie haben charakteristische kurze Antennen. Diese letzte Eigenschaft hat dazu geführt, dass einige Leute Heuschrecken „kurzhörnige Heuschrecken“ nennen. Wenn das Insekt Eier legt, vergräbt es sie im Boden; Wenn die Eier schlüpfen, entsteht eine Larvenform, die Nymphe genannt wird. Nymphen reifen langsam zu Erwachsenen heran, um den Fortpflanzungszyklus zu wiederholen.
Unter den meisten Umständen führen Heuschrecken ein relativ einsames Leben, suchen nach Nahrung, legen Eier und sterben dann leise. Wenn Heuschrecken jedoch als Nymphen einer Überfüllung ausgesetzt sind, entwickeln sie sich zu geselligen wandernden Erwachsenen. Diese evolutionäre Reaktion wurde wahrscheinlich entwickelt, um sicherzustellen, dass die Jungen eine Überlebenschance haben, indem sie sie ermutigt, sich in die Ferne zu wagen, aber Gruppen dieser Insekten haben seit Jahrtausenden verheerende Auswirkungen auf die menschliche Kultur.
Wenn Heuschrecken schwärmen, können sie täglich ihr eigenes Körpergewicht an Nahrung aufnehmen. Sie versammeln sich in riesigen Gruppen, die den Himmel buchstäblich verdunkeln und Felder entblößen können. Es gibt wenig zu tun, wenn man eine Heuschreckenplage von heute bekämpft; Viele Bauern verbrennen grüne Zweige, um Rauch zu erzeugen, in der Hoffnung, die Insekten zu vertreiben, aber diese Technik ist nicht immer effektiv. Zur Bekämpfung von Heuschrecken werden manchmal räuberische Arten verwendet, zusammen mit chemischen Lösungen wie Insektiziden, aber keine dieser Methoden ist narrensicher. In erstaunlich kurzer Zeit können sie eine Ernte vollständig zerstören; irritierend für die kommerzielle Landwirtschaft, aber lebensbedrohlich für Subsistenzlandwirte.
Diese interessanten Heuschrecken sind ein häufiges Studienobjekt für Biologen und Wissenschaftler. Ihr ungewöhnliches Schwarmverhalten wurde ausführlich untersucht, in der Hoffnung, verheerende Schwärme zu verstehen und möglicherweise zu verhindern. Eine der berüchtigtsten ist die Wüstenheuschrecke Schistocerca gregaria, die weite Teile Afrikas, Asiens und des Nahen Ostens in riesigen Schwärmen heimsucht, die über immense Entfernungen wandern und schwere Schäden anrichten können.