Ein Ilish ist ein essbarer Fisch, der in der bengalischen Küche des indischen Subkontinents, insbesondere in Bangladesch, eine wichtige Rolle spielt. Der formale Name für die Art ist Tenualosa ilisha. Ilish sind eng mit Maifisch und Hering verwandt, und Hilsa Shad oder einfach nur Hilsa sind andere gebräuchliche Namen für denselben Fisch. Sie sind anadrome Fische: Ilish leben als Erwachsene im Meer, schwimmen aber Flüsse hinauf, um ihre Eier abzulegen. Die Jungen schlüpfen in den Flüssen und schwimmen flussabwärts, um das Meer zu erreichen.
Ilish haben komprimierte Körper, die tiefer als breit sind. Ihre Seiten wölben sich leicht aus und sind mit mittelgroßen Silberschuppen mit goldenen und violetten Untertönen bedeckt. Die Fische haben eine markante zentrale Kerbe im Oberkiefer. Erwachsene durchschnittlich 14 bis 16 Zoll (36 bis 42 cm) lang und wiegen bis zu 5.5 Pfund (2.5 kg). Frauen sind normalerweise größer als Männer.
Ihre Heimatgewässer sind der Persische Golf, der Golf von Bengalen und die umliegenden Meeresgebiete. Wanderungen zum Laichen führen die Fische viele Flüsse hinauf, darunter den Tigris und den Euphrat im Iran, mehrere indische Flüsse und viele große Flüsse in Bangladesch. Ilish sind schnelle Schwimmer und dafür bekannt, dass sie an einem Tag bis zu 44 km weit zurücklegen. Sie wandern in einigen Flüssen bis zu 71 km, um zu brüten. Einige längere Flüsse, darunter der Ganges, scheinen in ihren höheren Lagen ständige Populationen zu haben.
Die großen Laichläufe der Ilish fallen mit der Monsunzeit zusammen, die im August beginnt. Monsunale Regenfälle überschwemmen die Flüsse und machen die Reise einfacher. Die Weibchen legen jeweils bis zu 2 Millionen Eier. Die Jungen schlüpfen in etwa einem Tag mit einer Länge von weniger als einem Zehntel Zoll (etwa 2.5 mm). Ihre Reise zum Meer dauert fünf oder sechs Monate und sie verbringen ein bis zwei Jahre im Meer, bevor sie ihre eigene Laichfahrt machen.
Ilish ist ein traditionelles und beliebtes Grundnahrungsmittel in der bengalischen Region und ein wichtiger Teil des jährlichen kommerziellen Fischfangs dort. Sie werden normalerweise in Netzen gefangen, wenn sie Flüsse auf- und abwärts oder in nahen Küstengewässern wandern. Traditionell wurden Ilish zwischen Oktober und Januar nicht gegessen, so dass die meisten Jungen das Meer erreichten, aber jetzt wird das ganze Jahr über gefischt und einige Populationen werden überfischt. Eine Zunahme von Staudämmen und anderen Migrationshemmnissen entlang der Flüsse trägt zum Bevölkerungsrückgang bei.