Honigameisen beziehen sich auf verschiedene Arten von Ameisen, die ein ungewöhnliches Aussehen und ein ungewöhnliches Verhalten haben, was sie ziemlich bemerkenswert macht. Diese Insekten, auch Vollgestopfte und Honeypot-Ameisen genannt, gehen nicht nur aus, um kleine Nahrungsstücke zu sammeln, die sie in ihre Nester tragen. Stattdessen füllen sie ihren Bauch mit riesigen Mengen an Nahrung, wodurch sie kleinen kriechenden Honigtöpfen ähneln. Die sammelnden Arten von Honigameisen sind dann in der Lage, den Rest der Ameisenkolonie zu ernähren, indem sie diese Nahrung, Wasser oder Proteine aus ihren aufgeblähten Abdomen extrahieren.
Es ist sicherlich seltsam, sich eine Kreatur als wandelnde Speisekammer für ihre Artgenossen vorzustellen, aber dies ist in der Tat die Funktion von Honigameisen. Ihr Aussehen ist unglaublich ausgeprägt, da Sie den enorm geschwollenen Bauch bemerken und die Größe des „Honigtopfs“ einer Traube oder Kirsche ähneln kann, aber oft eine durchscheinende Bernsteinfarbe hat. Jede einzelne Gattung von Honigameisen hat Größenunterschiede. Nicht alle Ameisen in einer Kolonie haben große geschwollene Bäuche. Normalerweise sind es die weiblichen Arbeiterinnen einer bestimmten Größe, die die Nahrung ernten und sammeln, während sich kleinere Weibchen um die Ameisenkönigin kümmern, die jede Gesellschaft regiert, und die Männchen normalerweise eine viel geringere Rolle spielen, um sich mit der Königin zu paaren und dann leise und schnell ablaufen.
Es ist schwierig, das Verhalten von Honigameisen als Ganzes zu beschreiben, da es so viele verschiedene Arten gibt. Es gibt zum Beispiel nacht- und tagaktive Gruppen, und die Ernährung hängt stark von den verfügbaren Insekten und Pflanzenquellen ab. Die meisten dieser Ameisen leben in Wüsten- oder Trockengebieten und sind an vielen Orten der Welt zu finden.
Eine Ameise namens kleine Honigameise, die in den meisten Teilen Amerikas verbreitet ist, wird manchmal als falsche Honigameise bezeichnet. Es sollte nicht mit der Honeypot-Ameise verwechselt werden und zeigt nicht das Nahrungsspeicherungsverhalten im Bauch der meisten Honigameisen. Stattdessen ist es ein sehr verbreitetes Insekt, das süße Dinge liebt und für viele Küchen der Fluch ist, wenn es Raubzüge nach Dingen wie Honig und Zucker durchführt. Wenn Sie jemals von Ameisen irgendwelche Ihrer süßen Speisen angegriffen haben, sind Sie sehr wahrscheinlich der falschen Honigameise begegnet.
Im Gegensatz dazu haben echte Honigameisen eine begrenztere Reichweite und sind eher in trockenen Gebieten anzutreffen. Sie können im Allgemeinen die kälteren Temperaturen nicht überleben, bei denen falsche Honigameisen zu gedeihen scheinen. Diese Ameisen sind auch gelegentlich zum Ziel der menschlichen Bevölkerung geworden, da sie kleine Mengen Honig enthalten. Aborigines in Australien und dem umliegenden Kontinent sowie Gruppen in Nordamerika und Mexiko sind dafür bekannt, die Nester auszugraben, schnell den Honig von den Vollbauchameisen zu saugen und die Ameisen zu pressen, um ihren Honig zu extrahieren, so Eva Crane in 1999 ihr Buch The World History of Imkering and Honey Hunting.