Investitionsausgaben beziehen sich im Allgemeinen auf die Schaffung und den Erwerb von Investitionsgütern mit der Absicht, mit ihnen die wirtschaftliche Produktion anzukurbeln. Investitionsgüter sind Produkte, die zur Herstellung anderer Güter benötigt werden. Diese Elemente können Ausrüstung, Maschinen, Gebäude und Straßen umfassen. Einzelpersonen, Unternehmen und Regierungen versuchen, Investitionsausgaben zu verwenden, um bestimmte Arten von Ausgaben zu ihren Gunsten zu nutzen, indem sie langfristige Vorteile erzielen.
Eine Regierung möchte diese Art von Ausgaben möglicherweise verwenden, um die Wirksamkeit der Verfahren der inneren Behörden zu erhöhen. Es kann verwendet werden, um die allgemeinen Kapitalreserven des Landes voranzubringen, um das gesamtwirtschaftliche Wachstum anzukurbeln. Diese Methoden und Techniken können auf verschiedene produktive Weise eingesetzt werden, nicht nur um einer Zentralregierung selbst zu helfen, sondern auch um anderen Regierungsstellen Hilfe zu leisten. Zum Beispiel könnte die US-Regierung beschließen, einen Teil ihrer Mittel direkt in ausgewählte bundesstaatliche und lokale Projekte zu investieren, um wiederum zu versuchen, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Weitere Verwendungszwecke für staatliche Investitionsausgaben sind der Erwerb von materiellem Kapital für potenzielle langfristige Gewinne, Bildungs- und Ausbildungsprogramme sowie Forschungs- und Entwicklungsprojekte, die in der Regel zu Ergebnissen führen.
Viele Ökonomen betrachten die Investitionsausgaben als einen wesentlichen Teil der kollektiven Nachfrage in der Wirtschaft einer Regierung und als Hauptindikator für den Stand ihrer wirtschaftlichen Entwicklung. Es gibt jedoch eine Kehrseite dieser Art von Ausgaben. Es wird allgemein als der instabilste Faktor angesehen, der bei der Schätzung der Gesamtnachfrage beteiligt ist. Die Höhe der Investitionsausgaben wird traditionell durch die erwartete Rendite definiert, die stark vom aktuellen Zinssatz und der prognostizierten Wirtschaftslage abhängt. Dies bedeutet im Allgemeinen, dass die allgemeine Geschäftsstimmung zu dieser Zeit einen erheblichen Einfluss auf die Investitionssumme und das Tempo des Wirtschaftswachstums haben kann.
Betrachtet man alle Faktoren, die Investitionsausgaben definieren, ist der Akt des Investierens oft mit dem Akt des Konsums vergleichbar. Beide Maßnahmen sind entscheidende Bestandteile der kumulativen Nachfrage in einer Volkswirtschaft. Investitionsausgaben auf ihrer grundlegendsten Ebene werden normalerweise mit der Entschlossenheit einer Person oder Organisation geboren, den Konsum zurückzustellen und stattdessen nach Möglichkeiten zum Aufbau von Kapital zu suchen. Diese Entscheidung führt oft zu einer Erhöhung der produktiven Möglichkeiten einer Volkswirtschaft.