Isländische Schafe sind Dreinutzungsschafe aus Island. Sie werden in Island seit dem 9. Jahrhundert n. Chr. aufgezogen und da nach dem 10. Jahrhundert nur noch wenige Schafe importiert wurden, sind sie genetisch sehr unterschiedlich. Island beherbergt auch ein weiteres einzigartiges Nutztier, das Islandpferd. Sowohl Islandpferde als auch Islandschafe repräsentieren alte Rassen mit einigen der reinsten verfügbaren genetischen Bestände, und die Einwohner Islands setzen sich dafür ein, die Integrität dieser einzigartigen Tiere zu schützen. Wikingern, die ins heutige Island transportiert wurden, würde der Anblick einer Herde isländischer Schafe wahrscheinlich sehr bekannt vorkommen.
Dreifachnutzungsschafe werden für Fleisch, Milch und Wolle gezüchtet, was sie sehr effizient macht. Die Wikinger brachten Schafe nach Island, um ihre Kolonien dort zu erhalten, und wählten robuste Schafe, die dem manchmal rauen Wetter in Island standhalten konnten. Isländische Schafe sind heute berühmt für ihre Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit, und sie sind auch besonders fruchtbar, ein deutlicher Vorteil, wenn man nur eine begrenzte Anzahl von Schafen zu züchten hat. Mutterschafe produzieren regelmäßig Zwillinge, und einige haben ein mutiertes Gen, das noch größere Mehrlingsgeburten ermöglicht.
Diese Schafrasse ist durchschnittlich groß, wobei die Mutterschafe etwas kleiner sind als die Widder. Einige isländische Schafe haben Hörner, andere nicht, und es gibt sie in einer Reihe von Farben, darunter weiß, schwarz und gemischt. Die Wolle besteht aus zwei unterschiedlichen Schichten, die typischerweise nach dem Scheren getrennt werden, wobei Wolle aus der weichen Unterschicht für Kleidungsstücke verwendet wird, die direkt auf der Haut getragen werden.
Obwohl Schafe den Ruf haben, fügsam und leicht zu handhaben zu sein, ist dies bei isländischen Schafen nicht der Fall. Isländische Schafe sind intelligent, muskulös und manchmal sehr willensstark. Dies gilt insbesondere für Leitschafe, Schafe, die seit Jahrhunderten gezüchtet werden, um die Herde zu leiten und dem Hirten zu helfen. Leadersheeps sind etwas kleiner als ihre Artgenossen in der Herde, und sie sind von Natur aus wachsam, sensibel und extrem schlau, behalten die Herde im Auge und halten sie aus Schwierigkeiten heraus.
In Island wurde nur sehr wenig mit anderen Rassen gekreuzt, wodurch isländische Schafe relativ rein gehalten werden. Das Fleisch dieser Schafe ist in einigen Teilen Islands eine Delikatesse, während ihre Milch zur Herstellung einer Vielzahl von Milchprodukten verwendet wird, darunter Skyr, ein in Island einzigartiges fermentiertes Milchprodukt. Wolle von isländischen Schafen wird in den berühmten traditionell gestrickten Pullovern Islands verwendet, von denen viele in natürlichen Wollfarben hergestellt werden.
Züchter isländischer Schafe gibt es auf der ganzen Welt. Einige haben einen genetisch reinen Bestand, während andere gekreuzte Schafe anbieten, die positive Merkmale mehrerer Schafrassen vereinen.